Een team van onderzoekers van Museum für Naturkunde en Charité—Universitätsmedizin, zowel in Duitsland, meldt een geval van een zeldzame vorm van kanker in een 240 miljoen jaar oud fossiel van een stengelschildpad. In hun paper gepubliceerd in JAMA Oncologie , de groep beschrijft hun studie van de unieke groei op het oude fossiel.

Het fossiel was van Pappochelys rosinae - een schelploze voorouder van moderne schildpadden. Het wezen uit de Trias werd in 2015 samen met 20 andere in zijn soort opgegraven in een kalksteengroeve in de buurt van een stad genaamd Velberg, in Duitsland. De onderzoekers suggereren dat ze waarschijnlijk meer op leguanen leken dan op moderne schildpadden. Sinds die tijd, alle fossielen zijn opgeslagen in het State Museum of Natural History in Stuttgart. Maar een van hen was duidelijk anders dan de anderen - hij had een grote botgroei op een deel van zijn dijbeen (femur). De onderzoekers stelden verschillende theorieën voor om de groei te verklaren, maar het kostte de huidige onderzoeksinspanningen om vast te stellen wat de groei eigenlijk was - een periostale osteosarcoom - een die het team beschrijft als "bijna precies hetzelfde als osteosarcoom bij mensen".

Bewijs van kanker in fossielen is zeldzaam, omdat kankergezwellen meestal in zacht weefsel voorkomen. En het soort kanker dat in het fossiel werd gevonden, was zelfs nog zeldzamer:er worden elk jaar slechts 800 tot 900 gevallen bij de mens gemeld in de VS. Dat maakt het fossiel dat door het team in Duitsland is bestudeerd een werkelijk uniek exemplaar.

Om de diagnose te kunnen stellen, moesten de onderzoekers eerst andere mogelijke oorzaken van de botgroei uitsluiten, zoals een infectie of een andere ziekte of verwonding. Eventueel, ze onderwierpen het aan een micro-CT-scan om beter te kunnen onderzoeken wat erin en eronder was. Dat bracht hen tot de conclusie dat het een vorm van botkanker was.

De onderzoekers merken op dat omdat bewijs van kanker zo zelden wordt waargenomen in het fossielenarchief, sommigen in het veld hebben zich afgevraagd of het wijdverbreid was of zelfs voorkwam bij wezens van miljoenen jaren geleden. Vondsten zoals de schildpad bieden meer bewijs dat kanker al heel lang bestaat.

© 2019 Wetenschap X Netwerk