Toen Rob McGinnis een goed uitgerust laboratorium nodig had voor zijn startende bedrijf, zijn afgestudeerde schoolvriend, Jeff McCutcheon, universitair hoofddocent chemische en biomedische technologie, stelde voor dat hij zich aanmeldde voor het Technology Incubation Program (TIP) van UConn op de Storrs-campus.

Het lab gaf McGinnis de onderzoeksfaciliteiten en toegang tot andere universitaire middelen die hij nodig had om zijn bedrijf te starten. Hij ontwikkelde koolstofnanobuisjestechnologie die meerdere, verregaande zakelijke toepassingen.

"UConn loopt ver voor op andere instellingen, " zegt McGinnis, die McCutcheon ontmoetten toen ze allebei aan de Yale University werkten aan hun doctoraat. "Het is niet alleen de fysieke ruimte die waarde biedt. Ik ben blij dat ik als lid van de universitaire gemeenschap wordt behandeld."

McGinnis kwam bij TIP toen hij Mattershift oprichtte, een bedrijf dat nanobuismembranen ontwerpt en produceert voor koolstofvrije brandstoffen, geoptimaliseerde lucht en water, en precisiegeneeskunde. Het bedrijf wil koolstofdioxide uit de lucht omzetten in brandstoffen, meststoffen, geneesmiddelen, en bouwmaterialen zonder fossiele brandstoffen als input te gebruiken.

McGinnis zocht naar een manier om membranen van koolstofnanobuisjes te maken - die hij een 'wondermateriaal' noemt - op een manier zodat ze massaal konden worden geproduceerd. De technologie bestond al ongeveer tien jaar toen hij zijn bedrijf startte.

"Deze technologie geeft ons een niveau van controle over de materiële wereld dat we nog nooit eerder hebben gehad, " zegt McGinnis. "We kunnen kiezen welke moleculen onze membranen kunnen passeren en wat er met ze gebeurt als ze dat doen."

Momenteel, het bedrijf werkt aan het verwijderen van koolstofdioxide uit de lucht en het omzetten in brandstoffen, een taak die is uitgevoerd met behulp van conventionele technologie, maar is te duur om praktisch te zijn.

"Met behulp van onze technologie, Ik denk dat we koolstofvrije benzine kunnen produceren, diesel, en vliegtuigbrandstoffen die goedkoper zijn dan fossiele brandstoffen, ' zegt McGinnis.

McGinnis deelde geen intellectueel eigendom met McCutcheon en legde niet uit hoe hij de code kraakte. Maar McCutcheon testte de technologie en bevestigde de nauwkeurigheid ervan. McCutcheon, die een belang van minder dan 1 procent in Mattershift bezit, zegt dat zijn geloofwaardigheid als wetenschapper van het grootste belang is, omdat hij een reputatie hoog te houden heeft.

"Ik vind het leuk om als adviseur en als lid van hun wetenschappelijke adviesraad te dienen, ", zegt McCutcheon. "Maar zoals met elke nieuwe technologie die op het gebied van membraan komt, Ik ga uiterst kritisch zijn. Mattershift heeft iemand zoals ik nodig die onpartijdig hun technologie evalueert. Ik kan die persoon zijn omdat ik niet met concurrerende vormen van technologie werk."

In de huidige omgeving, een goed idee is niet genoeg om onderzoeks- en ontwikkelingsfinanciering uit sommige bronnen te vergaren, zegt McCutcheon. Ondernemers hebben dit soort onbevooroordeelde beoordelingen nodig om te bewijzen dat hun theorie werkt. Ze hebben ook partners nodig om dit werk in de wetenschappelijke literatuur te publiceren en om beurzen te zoeken.

McGinnis zegt dat hij profiteert van de nabijheid van onderzoekers als McCutcheon en hoogopgeleid studenttalent. McGinnis, die zegt dat hij "in een zee van risico's leeft, " zegt dat hij de middelen die via TIP worden aangeboden op prijs stelt. Universiteiten bieden startups meestal een aantal bureaus met laptops, hij zegt.

"Er zijn maar weinig plekken die materiaalwetenschappelijke ruimte bieden voor een startup, ", zegt McGinnis. In tegenstelling tot sommige universiteiten, UConn heeft vrijblijvend de laboratoriumruimte en assistentie verleend. Zijn uitvindingen en intellectueel eigendom zijn exclusief van hem, zegt de ondernemer toevoegen, "Er is geen poging om het te bezitten."

McCutcheon en zijn studenten profiteren ook.

"Ik was blij om er deel van uit te maken. Ik was opgewonden om een ​​startup van binnenuit te zien, en ik heb veel geleerd over niet alleen de zakelijke aspecten, maar hoe technologie wordt doorgelicht door verschillende leden van de financiële gemeenschap, " zegt McCutcheon. "De aanwezigheid van Rob in de buurt gaf me een klankbord voor mijn ideeën en ik leerde hoe de twee groepen, academici en ondernemers, met uiteenlopende prikkels, kunnen samenwerken voor wederzijds voordeel."

Er zijn ook meer tastbare voordelen. De groep publiceerde op 9 maart een paper in wetenschappelijke vooruitgang . En, een van McCutcheon's afgestudeerde studenten, Kevin Remund, uit Oosthaven, Connecticut, werkte of McGinnis als assistent voor twee jaar, praktijkervaring opdoen voordat hij zijn Ph.D. met een andere adviseur van Mattershift, Benny Freeman, hoogleraar chemische technologie aan de Universiteit van Texas, Austin.

Mattershift heeft de ontwikkeling van zijn programmeerbare moleculaire gateway-technologie voltooid, en het bedrijf heeft zijn eerste verkopen al geboekt aan Trevi Systems uit Petaluma, Californië. Het zal later dit jaar producten verzenden voor gebruik in een ontziltingsproces van zeewater.

"Academici zouden moeten proberen samen te werken met iemand als Rob, " zegt McCutcheon. "Hij is een pure ondernemer. Hij biedt me een venster op een wereld waar ik weinig van af weet. "