Lipiden vormen een belangrijk onderdeel van het lichaam, samen met eiwitten, suikers en mineralen. Ze kunnen in veel delen van een mens worden gevonden: celmembranen, cholesterol, bloedcellen en in de hersenen, om maar een paar manieren te noemen waarop het lichaam ze gebruikt. Lipiden zijn belangrijk voor de celmembraanstructuur, het reguleren van metabolisme en reproductie, de stressrespons, hersenfunctie en voeding. Hoewel overtollig vet in het dieet kan leiden tot obesitas, kan het gebrek aan lipiden in het dieet leiden tot ernstige problemen, waaronder bloedstolling, botstructuur en problemen met het gezichtsvermogen wanneer er geen in vet oplosbare vitamines in het dieet aanwezig zijn.
Celmembranen

Het celmembraan bestaat uit twee lagen lipide: fosfolipiden en glycolipiden, met een hydrofiele (waterminnende) kopgroep en hydrofobe (waterhate) vetzuurstaarten die 14 tot 24 koolstofatomen lang zijn. De lange hydrofobe vetzuurstaarten van fosfolipiden en glycolipiden klonteren samen in het inwendige van het membraan en de hydrofiele kopgroepen vormen een lijn langs de binnen- en buitenzijden van het membraan. Het membraan scheidt de binnenkant van de cel van de buitenkant, en de meeste moleculen hebben een specifiek eiwit nodig om het membraan te helpen passeren.
Hormonen

Cholesterol is een veel voorkomende lipide in het lichaam en heeft 27 koolstofatomen met elkaar verbonden in ringen, in plaats van met lange keten vetzuren. Behalve een hydrofiele alcoholgroep op cholesterol, is het hele molecuul hydrofoob en bevindt het grootste deel van het cholesterolmolecuul zich in het midden van het membraan. Cholesterol wordt gemodificeerd in corticosteroïden in de bijnieren. Glucocorticoïden reguleren het metabolisme van suikers en de stressrespons. Mineralocorticoïden reguleren de zout- en waterbalans in het lichaam. Cholesterol wordt ook omgezet in androgenen, zoals testosteron en oestrogenen, die de voortplanting en secundaire seksuele kenmerken reguleren (waardoor mannen er mannelijk uitzien en vrouwen er vrouwelijk uitzien).
In vet oplosbare vitamines

Zonlicht helpt het lichaam te draaien cholesterol in vitamine D, die het calcium- en fosformetabolisme reguleert en cruciaal is voor sterke botten en tanden. Vitamine A is vereist voor retinolproductie en goed gezichtsvermogen. Vitamine K is vereist voor een goede bloedstolling. De antioxiderende eigenschappen van vitamine E helpen celschade voorkomen en herstellen. Cholesterol wordt in verschillende weefsels gemodificeerd om hormonen en in vet oplosbare vitamines te vormen.
Vetcellen

Vetcellen slaan geconcentreerde gedehydrateerde triacylglycerolen op als vetdruppeltjes in het cytoplasma. Na het vasten (wanneer u 's ochtends wakker wordt) wordt wat vet afgebroken tot vetzuren en afgegeven aan het bloed voor gebruik door andere cellen. De meeste mensen hebben voldoende vet opgeslagen voor ongeveer een maand.
De hersenen

Hersencellen hebben lange axonen en dendrieten, en daarom veel celmembraan. Sfingomyeline, een fosfolipide, vormt de myelineschede die zenuwaxonen isoleert en helpt de snelheid van zenuwgeleiding te verhogen.
Bloedcellen

Cholesterol in het bloed is gebonden aan lipoproteïnen met hoge dichtheid en lage dichtheid (HLD) en LDL). Steroïde hormonen binden ook dragereiwitten in het bloed. Vetzuren die vrijkomen van vetcellen in het bloed, zijn beschikbaar voor alle cellen die energie nodig hebben.