Duurzaamheid is een modewoord van de 21e eeuw, maar een nieuwe interdisciplinaire studie toont aan dat sommige gemeenschappen al minstens duizend jaar duurzame praktijken toepassen.

Gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences en co-auteur van de archeoloog Scott Fitzpatrick van de Universiteit van Oregon, de studie integreert gegevens uit de archeologie, geschiedenis en paleo-ecologie om nieuw inzicht te krijgen in de interacties tussen mens en milieu in het diepe verleden. Gericht op archipels van tropische eilanden, waaronder Palau in Micronesië, de interdisciplinaire gegevens suggereren dat door de mens aangestuurde veranderingen in het milieu feedbackloops creëerden die leidden tot nieuwe benaderingen van hulpbronnenbeheer.

De gegevens van Palau wijzen op menselijke effecten op de mariene ecologie vanaf ongeveer 3, 000 jaar geleden, effecten die de vispopulaties beïnvloedden en daarom een ​​van de belangrijkste voedselbronnen van het oude Palau.

"Eilanders reageerden blijkbaar op die effecten door nieuwe, duurzame praktijken, " zei Fitzpatrick, een professor in de antropologie en de adjunct-directeur voor onderzoek in het Museum voor Natuurlijke en Culturele Geschiedenis.

De archeologische gegevens geven aan dat de eerste Palauanen zich rond 3 jaar vestigden in het binnenland van de grootste eilanden, 000 jaar geleden, waar ze beboste gebieden ontruimden en aarden terrassen bouwden om de landbouw te ondersteunen. Vervolgens, in een beweging die archeologen al lang met stomheid heeft geslagen, die gemeenschappen verlieten geleidelijk de binnengebieden ten gunste van de kustranden waar, begin ongeveer 1, 200 jaar geleden, ze bouwden dorpen en legden tarotuinen aan die van de zee werden gebufferd door mangrovebossen.

Fitzpatrick en co-auteur Christina Giovas, een archeoloog aan de Simon Fraser University in Canada, wendde zich tot milieu- en historische gegevens in de hoop meer te weten te komen over de drijfveren van de migratie en gerelateerde veranderingen. Ze onderzochten eerst geologische kernmonstergegevens uit de regio, die een toename van erosie aan het licht bracht toen de vroegste landbouw voet aan de grond kreeg in het binnenland van het eiland. De erosie zou hebben bijgedragen tot een verhoogde afvoer, die op hun beurt gevolgen hebben voor het mariene milieu.

Fitzpatrick zei dat de kernmonsters enig inzicht boden in het nederzettingspatroon aan de kust en in de nieuwe voedselproductiestrategieën die in de kustdorpen waren vastgesteld.

"Waren vroege Palauans hun strategieën aan het veranderen om de voedselbronnen van de zee te behouden?" hij vroeg. "Van paleodietaire studies tot historische gegevens, het is duidelijk dat het zeeleven een groot deel van hun levensonderhoud is geweest voor 3, 000 jaar, dus het is heel logisch dat ze de nodige wijzigingen zouden aanbrengen om die bronnen te behouden."

Om dieper te graven, de auteurs keken naar het recente verleden, inzoomen op Palauan taro teelt als een mogelijke historische analoog.

"Historisch, Palauan-gemeenschappen hebben taro-tuinen achter mangroven gelegen, deels omdat mangroven ideale omstandigheden bieden voor taroteelt, maar ook omdat ze sediment effectief vasthouden en voorkomen dat het in de oceaan terechtkomt, Fitzpatrick zei. "Op basis van de paleo-ecologische en archeologische gegevens, het lijkt erop dat deze unieke, geïntegreerd landbouwsysteem kan zijn wortels hebben in het oude Palau en kan specifiek zijn ontstaan ​​vanwege de verzachtende effecten."

Fitzpatrick zei dat de studie de waarde aantoont van een interdisciplinaire benadering bij het onderzoeken van interacties tussen mens en milieu in het diepe verleden.

"De archeologische gegevens vertellen ons dat een populatie van het binnenland naar de kustranden is verhuisd, maar het zijn de paleo-ecologische en historische gegevens die ons kunnen helpen begrijpen waarom, " hij zei.

De auteurs contrasteerden hun bevindingen voor Palau met vergelijkbare gegevens uit het Caribisch gebied die een ander patroon suggereerden, waar overbevissing en intensivering van de landbouw eeuwen of zelfs millennia geleden een onhoudbare feedbacklus hebben gecreëerd.