Of het nu gaat om lange uren, gespannen vriendschappen of een omspannen schema dat je benadrukt, het omgaan met stress is niet leuk. Het is ook niet goed voor je gezondheid. Chronische stress is gekoppeld aan gedrag dat uw risico op hart- en vaatziekten verhoogt, en het is ook geassocieerd met slechtere controle over diabetes en gewichtstoename.

Stress heeft ook invloed op uw hersenen. Langdurige stress activeert genen en schadelijke processen in uw hersenen, die een negatieve invloed kunnen hebben op zowel uw kortetermijnfocus als uw mentale en neurologische gezondheid op lange termijn. Lees verder om te leren wat er met je hersenen gebeurt met stress - en een paar tips om het te verzachten.

Stress, genen en je hersenen -

Een deel van de manier waarop onze cellen zich gedragen hangt af van ons DNA - de feitelijke inhoud van de genetische informatie gevonden in onze cellen. Inherit of ontwikkel een genetische mutatie en je zou een hoger risico kunnen lopen op een gen-gerelateerde ziekte, van Huntington tot kanker.

Een ander aspect van onze genetische gezondheid is hoe onze genen worden geactiveerd - een fenomeen genaamd genexpressie. Het uitschakelen van bepaalde genen kan uw celgedrag veranderen - en als die veranderingen zich voordoen in uw hersencellen, kan dit de manier waarop uw hersenen functioneren veranderen.

Dat is precies wat er gebeurt wanneer uw hersenen worden blootgesteld aan stress. Nieuw onderzoek laat zien dat stress vroeg in het leven genetische veranderingen kan veroorzaken die uw gevoeligheid voor stress op latere leeftijd beïnvloeden. De onderzoekers ontdekten dat door het onderdrukken van een stressgerelateerd gen, Otx2 genaamd, in dierexperimenten, ze in staat waren permanente veranderingen in genexpressie te veroorzaken die duurden tot in de volwassenheid. Deze veranderingen betekenden dat stress later in het leven eerder depressieve symptomen zou veroorzaken. Kortom, die muizen waren minder geschikt om stressvolle situaties aan te pakken.

En hoewel diermodellen niet altijd < een perfecte match voor wat er bij mensen gebeurt, dit onderzoek ondersteunt wat we weten over hoe stress ook de hersenen van mensen beïnvloedt.

Stress en cognitieve functies

Als je ooit hebt geprobeerd om focus op een uitdagende taak terwijl je gestresst bent, je weet dat het niet gemakkelijk is. Stress kan uw cognitieve functie verstoren - een term die hersenfuncties op een hoger niveau omvat, zoals leren, geheugen en probleemoplossing. En als u te maken hebt met chronische stress, kunt u schade op langere termijn ontwikkelen.

Onderzoek uit het tijdschrift Nature geeft bijvoorbeeld aan dat stress uiteindelijk de expressie van twee genen voor celadhesie verandert - genaamd NCAM en L1 - die normaal gesproken helpen uw hersenen omgaan met stress. De onderzoekers ontdekten dat de vermindering van de activiteit van die twee genen verband hield met zenuwbeschadiging en problemen met ruimtelijk leren. En een later onderzoek, gepubliceerd in "Neuron", meldde dat stress ook de signalering van zenuwen in de prefrontale cortex verstoorde, een deel van je hersenen dat betrokken is bij cognitie.

Stress- en hersenstamaandoeningen

Long- term stress verhoogt ook je risico op hersenaandoeningen. Eén dierstudie toonde aan dat stress fysiologische veranderingen in de hersenen kan veroorzaken die sterk genoeg zijn om de symptomen van de ziekte van Alzheimer te veroorzaken. En een later literatuuroverzicht meldt dat stress chronische ontsteking in je hersenen verhoogt en mogelijk voldoende schadelijk is om te tellen als een risicofactor voor de ziekte van Alzheimer.

Zoals te verwachten, heeft stress ook effecten op je geestelijke gezondheid. Depressie heeft een effect op verschillende delen van de hersenen die kunnen bijdragen aan depressie, en het heeft invloed op verschillende hersenhormonen die je hersenen nodig hebben voor een goede emotionele regulatie. Bovendien verandert depressie de ontsteking - en die ontsteking kan ook de genexpressie beïnvloeden op een manier die kan bijdragen aan het risico op depressie.

Je stress beheren

Al met al is stress slecht nieuws voor je hersenen. Maar het is nog steeds mogelijk om je stress te beheersen in een poging om je hersenen gezond en gelukkig te houden. In feite is het misschien makkelijker dan je denkt. Uit onderzoek van het Journal of Alzheimer's Disease bleek dat slechts <12 minuten van meditatie per dag voldoende was om positieve veranderingen in genexpressie teweeg te brengen om de neurologische gezondheid te beschermen.

Probeer meditatie in je nachtelijke routine in te passen om te helpen je komt aan het eind van de dag tot rust, of begint je dag met een meditatieve oefening om je geest elke ochtend te stimuleren. Maak tijd vrij voor regelmatige lichaamsbeweging - een bewezen stress-buster - en eet een uitgebalanceerd dieet om uw hersenen te voorzien van de voedingsstoffen die het nodig heeft.

Bespreek vooral uw zorgen met een medische professional. Een professional kan u helpen bij het identificeren van stresstriggers in uw leven en gepersonaliseerde oplossingen aanbieden, zodat u zich beter kunt voelen - en ook uw geest ten goede komen.