Elk jaar, we kopen 30 miljard ton spullen, van pizzadozen tot gezinswoningen. We gooien of slopen 13 miljard ton ervan als afval - ongeveer 2 ton per persoon. Een derde van wat we weggooien, werd hetzelfde jaar gekocht. De extractie, gebruik en weggooien van zoveel spullen zorgt voor een grote belasting van het milieu, van de uitputting van mineralen tot de vernietiging van regenwouden.

Het idee van een circulaire economie heeft tot doel deze problemen aan te pakken door het take-make-dispose-model van productie en consumptie dat onze wereld beheerst, te verwerpen. In plaats daarvan, afval wordt "ontworpen" en materialen blijven door hergebruik langer op waarde, repareren en recyclen.

Helaas, sommige verspillingen zijn een onvermijdelijk gevolg van het verbouwen of maken van dingen, en zelfs duurzame producten zoals auto's, broodroosters en smartphones gaan uiteindelijk kapot of worden onbruikbaar. Dus hoe moeten we ermee omgaan? In een recente krant, we pleiten voor een wettelijke verplichting om het potentieel voor hergebruik van dit afval te erkennen.

Waarom afval nodig is

Om met afval om te gaan, we moeten eerst begrijpen waarom het er is. Afval bestaat uit producten die ongewenst zijn en er wordt momenteel zo weinig aandacht besteed aan hun lot. Als resultaat, ze hebben de neiging om op de verkeerde plaatsen te eindigen, inclusief ecosystemen die ons voedsel en drinkwater leveren. Ten slotte, de goedkoopste manier om van afval af te komen:een plastic zak, oude meubels - is om het te dumpen.

De eerste afvalbeheersystemen werden geïntroduceerd om de volksgezondheidsproblemen aan te pakken die uit deze gewoonte voortkwamen. De cholera-uitbraak van 1854 in Londen werd veroorzaakt door de onveilige verwijdering van menselijk afval in stedelijke beerputten. De opeenhoping van plastic afval in de oceaan van vandaag - dat dieren in het wild verstrikt en verstikt terwijl het de zeevruchten die we eten besmet - heeft dezelfde hoofdoorzaak:ineffectieve afvalinzameling en -behandeling.

Om zwerfvuil en dumping te voorkomen, regeringen definiëren alles wat we weggooien als afval. Zodra dat gebeurt, er gelden strenge regels voor het vervoer ervan, behandeling en verwijdering. Bijvoorbeeld, wanneer u uw autobanden laat vervangen, de autowerkplaats heeft een vergunning nodig, of een erkende aannemer, legaal en veilig hergebruiken, recycle of gooi de oude banden weg.

Maar het definiëren van een potentieel waardevol materiaal als afval kan het proces om het opnieuw voor een ander doel te gebruiken, bemoeilijken. Een bouwbedrijf wil misschien de banden uit de werkplaats hergebruiken, maar aangezien ze geclassificeerd zijn als afval, beide partijen moeten papierwerk invullen om aan te tonen dat ze voldoen aan de vereisten voor afvalverwerking.

Door minder materialen te definiëren als afval, wordt papierwerk bespaard en wordt hergebruik gemakkelijker. Maar banden zijn ontvlambaar en geven chemicaliën af als ze slijten. Als het hergebruik van banden niet gereguleerd was, het kan de brandveiligheid in gevaar brengen en onze gezondheid in gevaar brengen. Zonder strikte regels, de autowerkplaats kan zelfs zijn toevlucht nemen tot illegale dumping, wat al een groot probleem is.

Het gebruikspotentieel van afval

Dit stelt regelgevers voor een dilemma. Hoe kunnen we afval strikt reguleren en hergebruik ervan bevorderen? De oplossing is om vooruit te denken. Als we van tevoren weten hoe en in hoeverre afval hergebruikt kan worden - het 'gebruikspotentieel' - kunnen we het beter reguleren. Het belangrijkste is, we moeten producten zo ontwerpen dat ze veilig herbruikbaar zijn en voorschriften creëren die hergebruik toestaan ​​en aanmoedigen.

Bijvoorbeeld, als we autobanden ontwerpen die niet ontvlambaar of giftig zijn, ze kunnen worden hergebruikt in een breder scala aan toepassingen. Om fabrikanten ertoe te brengen deze producten te ontwikkelen en te gebruiken, regeringen moeten hen helpen het gebruikspotentieel van het resulterende afval te identificeren. Banden kunnen worden goedgekeurd en geëtiketteerd, niet alleen voor het eerste gebruik op een auto, maar ook voor hun latere hergebruik in de bouw.

Een universele eis voor ontwerpers om het gebruikspotentieel van afval te vergroten, en voor productgebruikers om dit potentieel te benutten, kan ervoor zorgen dat afval herhaaldelijk wordt gebruikt, zonder de definitie van afval en hoe het wordt gereguleerd te hoeven veranderen. Afval is nog steeds een noodzakelijk concept om ons veilig te houden en illegale dumping te voorkomen, maar we moeten erover nadenken voordat het wordt gegenereerd, in plaats van te doen alsof het volledig kan verdwijnen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.