NASA's Magnetospheric Multiscale-missie, of MMS, breekt records. MMS heeft nu het Guinness World Record voor de hoogste hoogtebepaling van een GPS-signaal. Werkend in een zeer elliptische baan rond de aarde, de MMS-satellieten vestigden het record op 43, 500 mijl boven het oppervlak. De vier MMS-ruimtevaartuigen nemen GPS-metingen op in hun nauwkeurige volgsystemen, die uiterst gevoelige positie- en baanberekeningen vereisen om strak vliegende formaties te geleiden.

Eerder dit jaar, MMS bereikte de dichtstbijzijnde vliegende scheiding van een formatie met meerdere ruimtevaartuigen met slechts vier-en-een-halve mijl tussen de vier satellieten. Als de satellieten het dichtst bij de aarde zijn, ze bewegen tot 22, 000 mijl per uur, waardoor ze het snelst bekende operationele gebruik van een GPS-ontvanger zijn.

Als MMS geen records breekt, het voert baanbrekende wetenschap. Nog steeds in het eerste jaar van zijn belangrijkste missie, MMS geeft wetenschappers nieuw inzicht in de magnetosfeer van de aarde. De missie maakt gebruik van vier individuele satellieten die in een piramideformatie vliegen om magnetische herverbinding in kaart te brengen - een proces dat plaatsvindt wanneer de zon en de magnetische velden van de aarde op elkaar inwerken. Nauwkeurige GPS-tracking stelt de satellieten in staat om een ​​strakke formatie te behouden en driedimensionale waarnemingen met hoge resolutie te verkrijgen.

Het begrijpen van de oorzaken van magnetische herverbinding is belangrijk voor het begrijpen van verschijnselen rond het universum van aurora's op aarde, tot fakkels op het oppervlak van de zon, en zelfs naar gebieden rond zwarte gaten.

Volgende lente, MMS zal fase 2 van de missie ingaan en de satellieten zullen naar een nog grotere baan worden gestuurd waar ze een ander deel van de magnetosfeer van de aarde zullen verkennen. Gedurende die tijd, de satellieten zullen naar verwachting hun huidige GPS-record op grote hoogte met een factor twee of meer breken.