Een paar kleine kuddes Afrikaanse antilopen hebben een nieuw thuis op de stranden in New Orleans, en dierenverzorgers hopen dat ze zullen profiteren van de extra ruimte weg van nieuwsgierige mensenmassa's om te ontspannen en zich voort te planten.

Het kweekcentrum Alliance for Sustainable Wildlife heeft 35 hectare van zijn 1, 400 hectare groot perceel grond, aan de andere kant van de Mississippi-rivier van de veel kleinere Audubon Zoo, waar ongeveer 2, 000 dieren worden tentoongesteld.

Naast 22 antilopen - acht elanden, zes sabelantilopen, zes oosterse bongo's en twee geelrugduiker (uitgesproken als DIKE-er) - het gebied zal ook dienen als thuis voor zeven giraffen en twee okapi, een nauwe verwantschap met de giraf die zich onderscheidt van de rest door zijn zwart-wit gestreepte poten. De meeste dieren zijn hierheen verplaatst vanuit de San Diego Zoo en het bijbehorende safaripark.

"We laten ze dieren zijn, laat ze hun ding doen, " zei Michelle Hatwood, conservator van het centrum, gezamenlijk opgericht door het Audubon Nature Institute, een overkoepelende organisatie die de Audubon Zoo omvat, en de San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy.

Het land, die eigendom is van The Audubon Institute en de Coast Guard, werd 20 jaar lang gebruikt door een Audubon-project dat zich richtte op het klonen en kunstmatige insemineren van bedreigde dieren. De dierentuin van San Diego dekte de kosten van $ 5,2 miljoen voor nieuw werk op de site, inclusief de paddocks met dubbele poorten op zonne-energie, Dat zegt dierentuinwoordvoerder Frank Donze. De twee dierentuinen delen iets meer dan $ 1 miljoen per jaar aan bedrijfskosten, zei Hatwood.

Ambtenaren van beide dierentuinen hadden donderdag een persconferentie gepland, ongeveer 4½ jaar na de aankondiging van het project, om de officiële opening te vieren.

In de nieuwe faciliteit, zes Oosterse bongo's, bijna borsthoogte naar Hatwood, en een paar geelrugduiker ongeveer de helft van hun grootte aandeel 3 acres (1 hectare).

De bongo's zijn van wat Hatwood beschreef als een ernstig bedreigde ondersoort met minder dan 100 in het wild, hoewel Noord-Amerikaanse dierentuinen er ongeveer 550 houden.

"Bongo's zijn waterminnende bosantilopen, dus dit is hun droom, " Hatwood zei dinsdag, terwijl zij en dierentuinconservator Joel Hamilton journalisten meenamen op een preview-tour door de paddocks op een lage dieplader met hooibalenstoelen.

De duiker was dolblij met hun nieuwe omgeving, ze zei:"Ze begonnen meteen te broeden. Ze waren enthousiast over alle ruimte."

De bongo en duiker zullen verhuizen naar een omheining van 5 hectare wanneer de huidige bewoners - acht elandantilopen en zes sabelantilopen - verhuizen naar een omheining van 18 hectare met de zeven giraffen, waaronder twee die zwanger aankwamen.

"Het spannende aan het hele project is dat in deze grote ruimtes, we zijn echt in staat om de bevolkingsomvang te vergroten, zodat ze veel duurzamer zijn voor de toekomst, "Robert "Bob" Wiese, chief life sciences officer bij San Diego Global, zei dinsdag in een telefonisch interview.

Terwijl de meeste dieren al hun nieuwe territorium hebben verkend, de giraf - schildwachten van de savanne en browsers langs de bosrand - zijn voorzichtige beesten en zijn in de buurt van hun schuur gebleven, zei Hatwood. "Het zijn de dramaqueens, " ze zei.

Giraffen worden momenteel niet als bedreigd of bedreigd beschouwd, maar dat zal waarschijnlijk veranderen nadat wetenschappers recent genetisch en populatieonderzoek volledig hebben bestudeerd, zei Hatwood.

De elanden worden ook niet bedreigd, maar zijn geweldig om mensen te leren over relaties tussen mensen en wilde dieren, zei Hatwood. Ze zijn 's werelds grootste antilope - met een gewicht tot 1 ton (1, 000 kilogram) per stuk - en worden vaak gepocheerd. Maar ze worden ook bestudeerd voor de landbouw omdat ze milieuvriendelijker zijn dan vee en rustiger zijn dan de meeste antilopen, ze zei.

Twee mannelijke okapi, bedreigd door stroperij en verlies van leefgebied, worden bewaard in afzonderlijke omheiningen van 0,4 hectare. Dat is omdat, in tegenstelling tot hun vrouwelijke tegenhangers, ze spelen niet leuk samen. omar, een met de fles grootgebracht dier, kwam dinsdag snel naar voren voor traktaties van wortel en yam, maar Kikari bleef op afstand en gecamoufleerd, nauwelijks zichtbaar tussen de dicht bij elkaar staande bomen.

Het personeel heeft 9 hectare gereserveerd voor vrouwen om te delen, waarvan de eerste verwacht wordt in oktober, zei Hatwood. Vrouwtjes van alle soorten zullen vrij permanente bewoners van het centrum zijn, maar mannetjes zullen worden gedraaid, zodat ze niet paren met hun dochters.

De twee dierentuinen hebben een aantal Aziatische en Afrikaanse zoogdieren gekozen voor fase 2, die over een paar jaar zou kunnen beginnen:wilde zwijnen genaamd babirusa en wilde runderen genaamd banteng, beide uit Indonesië; barasingha hert, een Indiase soort; en nog twee Afrikaanse antilopensoorten - lechwe en sitatunga.

Het tweeledige doel van de fokkerij is om dieren te voorzien van dieren, die geen hoefdieren meer uit het wild halen, en om andere dierentuinen te inspireren om soortgelijke samenwerkingen aan te gaan, aldus beide curatoren.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.