De terugkeer naar persoonlijke klaslokalen dit najaar kan het onbedoelde gevolg hebben dat veel Canadese middelbare scholieren van hun slaap worden beroofd.

Voorafgaand aan de COVID-19-pandemie, veel tieners hadden gedurende de week chronisch slaaptekort, waardoor ze een groter risico lopen op een slechte gezondheid en meer slaperigheid in de klas.

De pandemie veroorzaakte een omwenteling in het onderwijs, maar introduceerde een aantal flexibiliteiten in de planning waardoor sommige tieners paradoxaal genoeg hun slaap konden inhalen.

Kunnen we profiteren van deze verstoring om op feiten gebaseerde veranderingen in het onderwijs aan te brengen om de slaap van tieners te verbeteren? Onderzoek suggereert dat dit zou helpen middelbare scholieren gezondere en productievere jaren te hebben.

Schadelijke effecten van slaaptekort

Bezorgdheid over de schadelijke gevolgen van slaapgebrek voor tieners is groot, vooral omdat tieners nog in ontwikkeling zijn.

In pre-pandemische tijden, internationale studies suggereerden dat slechts ongeveer tweederde van de Canadese adolescenten de acht tot tien uur slaap kreeg op schoolnachten die worden aanbevolen voor 12- tot 18-jarigen, en er was een slechter beeld in veel Europese landen en de Verenigde Staten.

Onvoldoende slaap is gekoppeld aan een groot aantal negatieve uitkomsten bij de jeugd, waaronder een groter risico op obesitas, diabetes en hypertensie, evenals depressie, suïcidaliteit en middelenmisbruik. Het is ook gekoppeld aan tekorten in aandacht en geheugenvaardigheden.

belangrijk, onderzoek wijst op een sleutelrol voor slaap bij academische prestaties:tieners die onregelmatig of van slechte kwaliteit slapen, kunnen slechtere cijfers hebben en vaker afwezig of te laat zijn. Chronische slaapgebrek kan niet alleen het risico van een jongere op gezondheidsproblemen op de weg vergroten, maar kan mogelijk ook van invloed zijn op hun carrièremogelijkheden en toekomstig verdienpotentieel.

Klaar om twee uur na volwassenen wakker te worden

Slaaptekort, erkend door de Public Health Agency of Canada en de Centers for Disease Control als een belangrijk punt van zorg voor de volksgezondheid, komt schrikbarend vaak voor bij tieners.

Bijdragen aan de kwetsbaarheid van tieners voor slaapgebrek is een conflict tussen de traditionele starttijden van de school (in sommige delen van Canada al om 8 uur) en normale ontwikkelingsveranderingen in de slaapcyclus die ervoor zorgen dat de gemiddelde tiener zich klaar voelt om te slapen en ongeveer twee uur wakker te worden later dan jongere kinderen en volwassenen.

Aan deze mix worden andere factoren toegevoegd, zoals de grotere onafhankelijkheid van tieners bij het kiezen van hun bedtijden en het gebruik van lichtgevende schermen, die, bij gebruik in de avond, kan de nachtrust verstoren en de interne klok van het lichaam vertragen.

Slaaponderzoeker Mary Carskadon heeft deze combinatie van biologische, gedrags- en sociale invloeden als een "perfecte storm" die de beste omstandigheden creëert voor tieners om tijdens de schoolweek een "slaapschuld" op te bouwen. Dit maakt velen van hen te slaperig om effectief deel te nemen aan de klas en leidt tot binge-slapen in het weekend.

Als een manier om deze storm te bedaren, sommige schooldistricten hebben geëxperimenteerd met latere starttijden van de school. Algemeen, deze experimenten zijn grotendeels succesvol geweest, met studenten die rapporteren meer nachtrust en minder slaperigheid in de klas met latere starttijden.

Gezien dit bewijs, organisaties zoals de American Pediatric Society en de American Academy of Sleep Medicine bevelen aan dat middelbare scholen niet voor 8.30 uur met de les beginnen.

Andere interventies, zoals het introduceren van onderwijsprogramma's voor slaapgezondheid in de klas, hebben ook voordelen opgeleverd voor kinderen en enigszins voor tieners. Bijvoorbeeld, een onderzoek onder leerlingen van groep 12 toonde aan dat kortdurende, klassikale educatieve programmering verbeterde de kennis van studenten over de rol van slaap in de gezondheid. Deze studenten brachten ook meer tijd in bed door op doordeweekse avonden in vergelijking met studenten die geen programma kregen. Echter, deze voordelen van deelname aan het programma vertaalden zich niet in veranderingen die de slaperigheid overdag verminderden.

Pandemie:meer slaap, verstoorde slaap

De omstandigheden tijdens COVID-19-vergrendelingsperioden openden een uniek venster voor het observeren van slaappatronen van tieners wanneer studenten niet langer naar het klaslokaal hoefden te pendelen. Verschillende onderzoeken toonden aan dat tieners meer sliepen omdat ze later in de ochtend konden slapen, en voelde me meer uitgerust en alert tijdens online scholing, wat suggereert dat extra slaap hen hielp om deel te nemen aan hun studie.

Het is belangrijk op te merken dat andere studies meer verstoorde slaap bij sommige tieners, die gedeeltelijk te wijten kunnen zijn aan angst, depressieve stemming en minder mogelijkheden om naar buiten te gaan.

Echter, als tieners de mogelijkheid hebben om wat later in de ochtend uit te rusten, kunnen tieners sommige effecten van een verstoorde nachtrust compenseren. Bij elkaar genomen, wat we hebben geleerd over zowel tieners die meer slapen als over de slaap van tieners die tijdens de pandemie wordt verstoord, voegt meer bewijs toe voor meer flexibiliteit in schoolplanning om de slaapgezondheid van tieners te verbeteren.

Pandemische schoolverschuivingen

Hoewel sommige scholen schema's hebben gepland om zaken als fysieke afstand en klasbellen te accommoderen, zou dit een kans kunnen zijn om uitgestelde of flexibele schoolstarttijden uit te testen?

Verspreidende schoolstarttijden over de dag, bijvoorbeeld, zou een dubbel voordeel kunnen bieden doordat latere leerlingen hun schooldag iets later kunnen beginnen en het aantal leerlingen tegelijkertijd op school kan worden verminderd, waardoor fysieke afstand en misschien een betere verdeling van middelen over de dag wordt bevorderd.

Schooldistricten in sommige andere delen van de wereld voeren dit plan uit, en het zal spannend zijn om te zien hoe de wijzigingen in de planning verlopen.

Beleidsverandering gaat langzaam, echter, dus wat kan er nu worden gedaan om de slaapgezondheid van tieners te verbeteren? Het aannemen van slaapaanbevelingen kan helpen om gezondere slaaproutines in te voeren.

Ouders kunnen niet fout gaan door tieners door de basis te leiden, zoals het uitschakelen van schermen ten minste een uur voor het slapengaan, het stimuleren van regelmatige perioden van activiteit buiten bij daglicht, de inname van cafeïne overdag beperken (inclusief energiedrankjes) - en proberen een regelmatige dagelijkse bedtijd en wektijd aan te houden, zelfs in het weekend.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.