Madagascar, beroemd om zijn lemuren, is de thuisbasis van bijna 26 miljoen mensen. Ondanks de culturele en natuurlijke rijkdommen, Madagaskar is een van de armste landen ter wereld. Meer dan 70% van de Malagassiërs zijn boeren, en voedselzekerheid is een constante uitdaging. Rijst is het belangrijkste voedselgewas, maar de laatste tijd staat een internationaal gewaardeerd gewas centraal:vanille. De meeste van 's werelds beste kwaliteit vanille komt uit Madagaskar. Terwijl de meeste Malagassische boeren leven van minder dan $ 2 per dag, de verkoop van vanille kan sommige boeren rijker maken dan ze hadden durven dromen, hoewel deze winsten een prijs hebben, en een nieuwe studie illustreert dat het niet genoeg is om voedselonzekerheid te overwinnen.

In een paper gepubliceerd op 25 juni, 2021 in het journaal Voedselveiligheid , een team van wetenschappers dat samenwerkte tussen Duke University en in Madagaskar, ging op zoek naar de verbanden tussen het gebruik van natuurlijke hulpbronnen, landbouwpraktijken, sociaal-economie, en voedselzekerheid. Hun recent gepubliceerde artikel in het tijdschrift Food Security beschrijft ingewikkelde interacties tussen demografische gegevens van huishoudens, productiviteit van de landbouw, en de kans op voedseltekorten.

Het team interviewde bijna 400 mensen in drie afgelegen plattelandsdorpen in een gebied dat bekend staat als de SAVA-regio, een acroniem voor de vier belangrijkste steden in de regio:Sambava, Andapa, Vohémar, en Antalaha. Het Duke University Lemur Centre heeft al 10 jaar conservatie- en onderzoeksactiviteiten in de SAVA-regio. Door samen te werken met lokale wetenschappers, het team was in staat om de manier waarop ze gegevens over landbouwpraktijken en voedselzekerheid vastlegden, te verfijnen. Beide Malagassische partners bereiden hun diploma's voor en breiden hun onderzoek uit om de volgende generatie lokale wetenschappers te leiden.

Het internationale onderzoeksteam ontdekte dat een aanzienlijk deel van de respondenten (tot 76%) aangaf dat ze de afgelopen drie jaar tijden hebben meegemaakt waarin ze onvoldoende toegang hadden tot voedsel. De meest voorkomende oorzaak die ze meldden was de kleine oppervlakte van het land; de meeste respondenten schatten dat ze minder dan 4 hectare grond bezaten ( <10 hectare), en traditionele landbouwpraktijken, waaronder het gebruik van vuur om het land te ontruimen, verminderen de opbrengsten en leiden tot wijdverbreide erosie. De positieve kant is dat hoe productiever de boerderij, vooral in termen van rijst- en vanilleoogsten, hoe kleiner de kans op voedselonzekerheid. Er was een wisselwerking tussen rijst- en vanilleoogst, zodat de boeren die de meeste rijst produceerden de laagste kans op voedselonzekerheid hadden, zelfs in vergelijking met boeren die meer vanille maar minder rijst verbouwden. Hoewel vanille een hogere prijs kan opleveren dan rijst, er zijn verschillende factoren die vanille tot een onvoorspelbaar gewas maken.

De vanillemarkt is onderhevig aan extreme volatiliteit, met prijzen die van jaar tot jaar in een orde van grootte variëren. Vanille is ook een arbeids- en tijdintensief gewas; het vereist specifieke groeiomstandigheden van de bodem, vochtigheid, en schaduw, het duurt minstens drie jaar van aanplant tot de eerste oogst. Zonder de natuurlijke bestuivers in zijn thuisgebied van Mexico, Malagasi vanille vereist handbestuiving door de boeren, en hele gewassen kunnen worden verwoest door natuurrampen zoals uitbraken van ziekten en cyclonen. Verder, de hoge prijs van vanille brengt 'hete uitgaven' met zich mee, " resulterend in cycli van boom en bust voor verarmde boeren. Vanwege de hoge prijs, vanille wordt vaak gestolen, wat ertoe leidt dat boeren weken op hun velden doorbrengen om de vanille te bewaken tegen dieven voordat ze worden geoogst. Het leidt ook tot vroege oogsten, voordat de vanillebonen volledig zijn gerijpt, wat de kwaliteit van de eindproducten aantast en de prijsvolatiliteit kan verergeren.

Naast de effecten van landbouwproductiviteit op de kans op voedselonzekerheid, uit het onderzoek bleek dat de demografie van huishoudens, met name het aantal mensen dat in het huishouden woont, had een interactief effect met de grootte van het land. De boeren met grotere huishoudens (tot 10 in deze steekproef) hadden een grotere kans op voedselonzekerheid dan kleinere huishoudens, maar alleen als ze kleine grondbezit hadden. Die grotere gezinnen met grotere grondbezit hadden de laagste voedselonzekerheid. Deze trends zijn gedocumenteerd in veel vergelijkbare situaties, waarin grotere grondbezit meer arbeid vereist, en gezinsarbeid is cruciaal voor het bereiken van voedselsoevereiniteit.

De resultaten hebben belangrijke implicaties voor duurzame ontwikkeling in dit systeem. Het team ontdekte dat een grotere productiviteit van rijst en vanille de voedselonzekerheid aanzienlijk kan verminderen. Daarom, meer nadruk op opleiding in duurzame, en regeneratief, praktijken is noodzakelijk. Er is momentum in deze richting, met nieuwe initiatieven op nationaal niveau om de rijstproductie te verbeteren en de weerbaarheid van boeren tegen klimaatverandering te vergroten. Verder, veel internationale hulporganisaties en ngo's die actief zijn in Madagaskar leiden al boeren op in nieuwe, regeneratieve landbouwtechnieken. Het Duke Lemur Centre werkt samen met de plaatselijke universiteit in de SAVA-regio om voorlichtingsdiensten te ontwikkelen in regeneratieve landbouwtechnieken die de voedselproductie kunnen verhogen en tegelijkertijd de biodiversiteit kunnen behouden en zelfs vergroten. Met een subsidie ​​van de General Mills, het Duke Lemur Centre ontwikkelt trainingsmodules en geeft workshops met meer dan 200 boeren om de acceptatie van regeneratieve landbouwtechnieken te vergroten.

Verder, op regeringsniveau, er is behoefte aan betere grondbezit en infrastructuur voor het veiligstellen van landrechten, omdat boeren zien dat de grootste oorzaak van voedselonzekerheid hun kleine grondbezit is. Door de huidige infrastructuur voor grondbezit, het veiligstellen van akten en eigendomsrechten op land is grotendeels ontoegankelijk voor boeren op het platteland. Dit kan leiden tot conflicten over landrechten, gevoelens van onzekerheid, en weinig motivatie om te investeren in duurzamere landbouwstrategieën op de lange termijn (bijv. boslandbouw). Door boeren beter in staat te stellen eigendomsrechten op hun land te verkrijgen, evenals toegang tot landbouwvoorlichtingsdiensten, boeren kunnen mogelijk de voedselzekerheid en productiviteit verhogen, evenals meer wettelijke erkenning en bescherming.

Om vooruit te komen als een mondiale samenleving, we moeten streven naar het bereiken van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) van de Verenigde Naties (VN). Een van de SDG’s is Doel #2, Nul honger. Er zijn bijna 1 miljard mensen in de wereld die onvoldoende toegang hebben tot voldoende veilig en voedzaam voedsel. Dit moet veranderen als we ons in de toekomst duurzaam willen ontwikkelen. Gericht op enkele van de moeilijkste gevallen, Madagaskar onderscheidt zich als een land met een hoge mate van ondervoeding bij kinderen, prevalentie van bloedarmoede, en armoede. Dit jaar, meer dan een miljoen mensen worden negatief beïnvloed door een driejarige droogte die heeft geleid tot massale hongersnood en een ernstige behoefte aan externe hulp. Helaas, deze tragedies vinden plaats op een van de meest biodiverse plekken op aarde, waar 80-90% van de soorten nergens anders op aarde voorkomt. Deze paradox resulteert in een botsing tussen het behoud van natuurlijke hulpbronnen en het welzijn van de mens.

Het bereiken van de SDG's van de VN zal niet eenvoudig zijn; in feite, we schieten ver achter bij onze doelstellingen na het eerste decennium. De komende tien jaar zullen bepalen of we deze doelen halen of niet, en onze collectieve acties als mondiale samenleving zullen bepalen of we onze samenleving transformeren voor een duurzame toekomst of doorgaan met het zelfdestructieve pad dat we hebben gevolgd. Verder onderzoek en interventies zijn nog steeds nodig om de biodiversiteit te behouden en het menselijk levensonderhoud te verbeteren.