Is er ooit een uitvinding geweest die zo'n integraal onderdeel uitmaakt van ons leven, en zo intiem, als de smartphone? Toch zijn het glibberige dingen. Smartphones zijn zowel een stapsgewijze verandering in het vermogen van mensen om met elkaar te communiceren en geïnformeerd te worden, en een nieuw punt van kwetsbaarheid voor penetratie door de buitenwereld. Ze zijn tegelijk talismannen van onze vrijheid en connectiviteit en tokens van de bedrijven die onze gegevens verzamelen en inbreuk maken op onze privacy.

Ik ben een antropoloog, en ik maak deel uit van een team dat momenteel onderzoek doet naar deze problemen. We proberen een heel eenvoudige vraag te beantwoorden:wat is een smartphone? Het lijkt misschien vreemd dat een groep academici die gespecialiseerd is in de studie van sociale relaties dit zou proberen, maar wij zijn misschien het enige type experts dat deze vraag kan beantwoorden.

Waarom? We zullen, Apple maakt de iPhone, Samsung de Melkweg; dit zijn telefoons met het vermogen om slim te zijn. Maar wat ze echt slim maakt, komt van onderaf:van hun toe-eigening door gebruikers. Weinig mensen, indien van toepassing, beperken zich tot de apps die bij hun telefoon worden geleverd. In plaats daarvan, elke persoon maakt een nieuwe configuratie van extra apps en gewijzigde instellingen. AI en algoritmen vergemakkelijken op hun beurt het vermogen van de telefoon om te leren van hun specifieke individuele gebruik. Om te weten wat de smartphone is, moet je observeren hoe deze door deze processen is ontstaan.

We nemen een globaal perspectief op de smartphone, onderzoeken wat voor soort telefoon mensen maken op plaatsen in Brazilië, Kameroen, Chili, China, Ierland, Italië, Japan, Oost-Jeruzalem en Oeganda. Onze focus ligt op mensen op middelbare leeftijd. We bestuderen ook hoe de capaciteiten die door smartphones worden gecreëerd, het capaciteitsverlies als gevolg van een slechte gezondheid kunnen verminderen en observeren hoe telefoons zowel culturele als persoonlijke waarden aannemen.

Om de smartphone te begrijpen, een analogie met de daemon in de Northern Lights-romans van Philip Pullman kan helpen. In de wereld van het noorderlicht, mensen hebben een dierlijke avatar die in de jeugd kan veranderen, maar vestigt zich dan in de soort die het beste hun volwassen zelf weerspiegelt:een aspect van hun persoonlijkheid of beroep vergrotend. In Pullmans laatste roman, La Belle Sauvage, bijvoorbeeld, de daemon Asta kan een uil worden om beter te kunnen zien in het donker. De daemon is extern maar toch integraal. Zelfs een afstand tot je daemon kan een pijnlijke moersleutel veroorzaken.

evenzo, we hebben een relatie met, evenals door, onze telefoons, naar anderen en terug naar onszelf. Onze angst voor een telefoon die per ongeluk thuis is gelaten, is misschien niet alleen de afwezigheid van een machine, maar een tijdelijk verlies van een deel van onszelf.

Telefoon daemons

Ik voer mijn eigen deel van het project uit in Ierland, waar ik heb geobserveerd hoe elke telefoon de daemon van die persoon wordt. Een gepensioneerde visserstelefoon, bijvoorbeeld, drukt robuuste en praktische zelfvoorziening uit - elk gebruik moet worden gerechtvaardigd door strikte canons van functie. Nu is zijn dochter niet meer in Australië, bijvoorbeeld, Skype wordt als overbodig gezien.

De iPhone van een 69-jarige professionele vrouw, In de tussentijd, is een wonder. Al haar apps staan ​​in geneste mappen met het label 'financiën', sport, nieuws, en nutsvoorzieningen. Elke taak, zoals het betalen van een energierekening, staat in haar agenda, die linkt naar bestanden op haar notitieboekje waarin elke stap van de procedure wordt beschreven, relevante wachtwoorden en websites. Haar telefoon is een levenshandleiding van enkele honderden pagina's geworden.

Dan is er nog de telefoon die wordt gedomineerd door zeven apps die allemaal te maken hebben met de passie van de eigenaar voor zeilen. Of de zorgzame telefoon die gewijd is aan het helpen van een vrouw voor haar 90-jarige moeder met dementie; mantelzorg mobiliseren via WhatsApp, het tonen van foto's van kleinkinderen via Facebook, kaarten gebruiken om een ​​ziekenhuisafspraak te bereiken.

Typisch, deze mensen gebruiken actief 25 tot 30 verschillende functies om hun specifieke telefoons te maken. Personalisatie kan het downloaden van apps inhouden, maar veel belangrijker is de aanpassing van platforms als WhatsApp en agenda. Op deze manier, de telefoon wordt een avatar of daemon van die gebruiker.

Antropomorfe machines

Al meer dan een eeuw, de mensheid is gefascineerd door de ontwikkeling van de robot en zijn potentieel om onze verbeelding van de antropomorfe machine te realiseren - dat wil zeggen, machines die eruitzien of de eigenschappen hebben van een mens. De robot is opgevat als een machine die steeds meer op ons gaat lijken, maar toch anders blijft. Maar de smartphone vertegenwoordigt een dieper en geavanceerder traject naar de antropomorfe machine - een traject dat verloopt via toenemende intimiteit.

Onze zorgen over robots zijn traditioneel gericht op hun uiterlijk. We voelen ambivalent over iets dat op ons lijkt. Daarentegen, een smartphone lijkt geen jota op een mens. Het heeft geen armen en geen benen. In plaats daarvan, het bereikt mobiliteit door plaatsing in broekzakken of handtassen. Antropomorfisme wordt bevorderd door deze meer prothetische processen, de manier waarop de telefoon ons uitstrekt, evenals het vermogen om het individu waartoe het behoort te transformeren.

Ook de toenemende intimiteit van telefoons kan voor veel problemen zorgen. Die met betrekking tot het verlies van privacy en controle door bedrijven zijn bekend. Oudere mensen het telefoongebruik leren, onthult de domheid van telefoons. Op de vraag om een ​​app te downloaden, mijn studenten drukken op een icoon genaamd downloads. Ze gaan ervan uit dat Google Play voor games is. Toen hem werd gevraagd om op internet te gaan, ze weten niet of dit Samsung internet betekent, chroom, Oke Google, of een genaamd internet. Jongeren vertellen ouderen dat smartphones intuïtief zijn. Daar hebben ze het behoorlijk mis.

Zowel deze problemen als de nieuwe capaciteiten verschillen per regio. Oudere mensen in Shanghai omarmen de moderniteit van de telefoon en in een restaurant zijn zij misschien degenen die in hun telefoon opgaan, terwijl de jongeren rechtstreeks met elkaar chatten. In Japan, een land waar mensen begrafenissen mogen houden voor materiële zaken, er was al een traditie van de daemon-achtige kwaliteit van objecten en hun intimiteit die deze processen een duidelijke betekenis geven.

Om een ​​geïnformeerde discussie te voeren over het gebruik en de gevolgen van smartphones, moeten we eerst weten wat ze zijn, door het culturele en individuele te onderzoeken, evenals de technische, processen die hen slim maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.