Fins Milieu Instituut Onderzoeker en M.Sc. Het proefschrift van Julia Talvitie geeft aan dat afvalwaterzuiveringsinstallaties over het algemeen goed functioneren voor het verwijderen van microafval. Het overgrote deel (ca. 99%) van het microafval van 20 micrometer wordt verwijderd met de normale behandelingsmethoden die momenteel in gebruik zijn.

"Het aandeel dat in de vaarwegen terechtkomt, kan nog steeds een aanzienlijke belasting voor het milieu betekenen, echter, omdat een grote hoeveelheid afvalwater door de zuiveringsinstallaties gaat, ' legt mevrouw Talvitie uit.

De term microafval verwijst normaal gesproken naar afvalproducten met een diameter van minder dan 5 mm. Microafval en vooral microplastic krijgen de laatste tijd steeds meer aandacht als milieuprobleem. Deze vorm van zwerfvuil komt uit verschillende bronnen in het milieu, zoals verkeer, textiel en cosmetica.

Vermoed wordt dat een van de belangrijkste routes waarlangs microafval in de waterwegen terechtkomt, via afvalwaterzuiveringsinstallaties is, aangezien de huidige waterbehandelingstechnologie niet specifiek is ontworpen voor het verwijderen van microafval. Echter, Er is op dit moment nog weinig bekend over hoe goed zuiveringsinstallaties microafval in de praktijk afvoeren en hoeveel microafval in de waterlopen terechtkomt.

Milieubelasting kan worden verminderd met nieuwe technologieën

Microafval komt voor in gezuiverd afvalwater, waaronder microscopisch kleine textielvezels en plastic korrels die in cosmetica worden gebruikt. In haar onderzoek heeft Talvitie schat dat jaarlijks zo'n 480 miljard stukjes microplastic deeltjes via Fins afvalwater in natuurlijke wateren terechtkomen.

De milieubelasting kan aanzienlijk worden verminderd door de nieuwste zuiveringsmethoden te integreren in afvalwaterzuiveringsinstallaties. Volgens het onderzoek is microafval kan worden verwijderd uit gezuiverd afvalwater met behulp van verschillende geavanceerde behandelingsprocessen.

De meest effectieve methode is de membraanfilterbioreactor gebleken, dat is gebaseerd op membraanfiltratietechnologie en was in staat om bijna al het microafval te verwijderen (99,9%). Andere effectieve methoden waren zandfilters, flotatie- en schijffilters.

Textielvezels gevonden in mosselen in de Oostzee

Het doctoraatswerk onderzocht ook de niveaus van microzwerfvuil die worden aangetroffen in waterwegen die het afvalwater ontvangen. Er werd vastgesteld dat mosselen in de Oostzee in mariene gebieden die afvalwater ontvangen significant hogere niveaus van microafval bevatten dan die in referentiegebieden, niet onderworpen aan enige bekende antropogene activiteit. Het microafval dat in deze mosselen werd aangetroffen, bestond over het algemeen uit textielvezels. De waargenomen hogere niveaus van microafval kunnen het gevolg zijn van de output van de afvalwaterzuiveringsinstallaties, Echter, de impact van andere mogelijke bronnen en routes van microafval kan niet worden uitgesloten." We hebben nog meer informatie nodig over andere mogelijke bronnen van microafval en de routes die nodig zijn om beredeneerde en effectieve tegenmaatregelen te kunnen nemen, ’ besluit mevrouw Talvitie.