Hoewel COVID-19-lockdowns het financiële welzijn van mensen die afhankelijk zijn van toerisme ernstig hebben aangetast, het sociale, het mentale en fysieke welzijn van de eilandbewoners in de Stille Zuidzee die op de belangrijkste toeristische bestemmingen in de regio wonen, vertoonde daadwerkelijk verbeteringen, volgens een studie.

De Conferentie van de Verenigde Naties voor Handel en Ontwikkeling (UNCTAD) schat dat de daling van de internationale aankomsten in 2020 een verlies tot 2,4 biljoen dollar aan bbp heeft veroorzaakt en dat het mogelijk is dat dit jaar opnieuw een soortgelijk verlies zal optreden.

De studie, gepubliceerd in de Tijdschrift voor duurzaam toerisme , ondervraagde mensen in Samoa, Vanuatu, Solomon eilanden, Cookeilanden en Fiji:landen die voor 12,5 tot 87 procent van hun BBP afhankelijk zijn van toerisme, volgens de South Pacific Tourism Organization.

Regina Scheyvens, hoofdauteur van de studie en mededirecteur van het Pacific Research and Policy Center van Massey University, Nieuw-Zeeland vertelt SciDev.Net:"We wilden weten wat de bevolking van de Stille Oceaan heeft gedaan om zich aan te passen sinds de sluiting als gevolg van de pandemie en wat ze doen om elkaar te ondersteunen.

"Maar we wilden ook weten wat we kunnen doen om hen te ondersteunen, wat betreft de benaderingen van regeringen, donateurs, NGO's en in termen van wat particuliere toerismebedrijven zelf zouden kunnen doen."

Uit het onderzoek bleek dat 73 procent van de ondervraagden een grote financiële klap had gehad. De resultaten waren gemengd voor sociale, mentaal en fysiek welzijn, waarbij 15 procent van mening was dat ze sterk werden aangetast, terwijl een gelijk deel zei dat ze er beter van waren. Over lichamelijk welzijn, meer dan 14 procent van de respondenten zei dat ze zich beter voelden, terwijl slechts negen procent zei dat ze nadelig werden beïnvloed.

De inkomsten uit toerisme zijn goed voor 87 procent van het BBP op de Salomonseilanden, 46 procent in Vanuatu en 39 procent in Fiji. "De economie van Fiji heeft een bbp-verlies van 2 miljard dollar geleden als gevolg van de eens in de eeuw COVID-pandemie, " zei Aiyaz Sayed-Khaiyum, Fiji minister van economie.

Gebruikelijke systemen lijken een belangrijke steun te zijn geweest en dit omvatte land waarnaar mensen terugkeerden om zichzelf te voeden en anderen in stedelijke gebieden te ondersteunen. Sommigen kunnen weer gaan vissen omdat traditionele kennis van de oudere generatie effectief is doorgegeven.

"Het veranderde mijn leven toen ik thuiskwam - ik keek om me heen, ging naar de kerk, en zag mensen. Ging terug naar de gemeenschap, je ziet de mensen... Ze zijn erg gelukkig, niet zoals vroeger - de stress, het dollarteken, " zei een resortmedewerker van de Cook Eilanden die voor het onderzoek werd geïnterviewd.

"Ik ben erg blij om terug te zijn in mijn Vanua (land), " Maïka vertelt SciDev.Net. De voormalige werknemer in een Suva-hotel die vanwege de pandemie terugkeerde naar het landelijke eiland Kadavu, zei dat hij zich nuttig voelde om zijn eigen gewassen te verbouwen en groenten te sturen naar familieleden die in de stad wonen.

Mensen uit de Stille Oceaan ervoeren de terugkeer naar hun huis ook op een spirituele manier, zegt Scheyvens. "Ze waarderen tijd - tijd met familie, tijd om te groeien, en zelfs spirituele tijd, zoals kerkelijke verplichtingen. Ze eten zelfs beter voedsel omdat ze eten wat ze verbouwen, ’, legt Scheyvens uit.

De bevindingen tonen duidelijk aan dat toegenomen religieuze praktijk, tijd met familie, en diepere verbindingen met voorouderlijk land, leidde tot verbeteringen in mentale, sociaal, en lichamelijk welzijn.

Eerdere studies hadden al aangetoond dat het welzijn van mensen in de Stille Oceaan verband hield met sociale, mentaal, fysieke en spirituele factoren en sommige kleine eilandstaten in de regio zijn begonnen deze te integreren in hun gezondheidsbeleid.

In Vanuatu, het Nationaal Plan voor Duurzame Ontwikkeling 2016-2030 streeft naar "een gezonde bevolking met een hoge kwaliteit van fysieke, mentaal, geestelijk en sociaal welzijn."

"Bij de uitvoering van deze strategie WHO en het ministerie van Volksgezondheid zullen samenwerken met andere ministeries, andere sectoren, academische wereld, Burgermaatschappij, andere VN-organisaties, bilaterale ontwikkelingspartners, regionale en mondiale gezondheidsinitiatieven, filantropische stichtingen en anderen ter ondersteuning van geplande nationale gezondheidsprioriteiten, " verklaarde het WHO-kantoor in de westelijke Stille Oceaan in zijn Country Cooperation Strategy 2018-2022 voor Vanuatu.

Hoewel een terugkeer naar de normale gang van zaken in de kleine eilandstaten in de Stille Oceaan voor velen financiële voordelen zal opleveren, werkpraktijken moeten worden herzien, volgens Scheyvens. "Veel mensen in de Stille Oceaan die in het toerisme werken, zouden veel gelukkiger zijn als ze betere voorwaarden en een vaste baan hadden, maar parttime werken zou betekenen dat ze meer tijd hebben voor hun gezin en de tuin. " ze zegt.

Ruim voor de pandemie, wetenschappers hadden gewaarschuwd dat het diversifiëren van de economieën van kleine en zich ontwikkelende staten in plaats van afhankelijk te zijn van één bron, zoals toerisme, belangrijk was voor duurzame ontwikkeling.

"Wat betreft het beter terug opbouwen van het toerisme, planning en afweging moeten met respect worden gedaan en gericht zijn op het welzijn van de bestemmingsgemeenschappen in het algemeen, ’, zegt Scheyvens.