Kinderen die geen misdaad hebben begaan, zullen waarschijnlijk schuld bekennen en waarschuwingen accepteren om vervolging te voorkomen, waarschuwt een nieuw rapport.

Waarschuwingen zijn formele waarschuwingen van de politie, en wanneer geaccepteerd, betekent dat de zaak tegen een verdachte niet voor de rechter wordt vervolgd. Om een ​​waarschuwing te ontvangen en verdere actie te voorkomen, beklaagden moeten schuld "bekennen".

Het rapport suggereert dat de dwingende voordelen van het ontvangen van een waarschuwing in plaats van te worden vervolgd voor de rechtbank, betekenen dat met name kinderen waarschijnlijk zullen "bekennen" dat ze strafbare feiten hebben gepleegd die ze niet hebben begaan. Deze opnames zijn problematisch omdat het accepteren van een waarschuwing een negatieve invloed kan hebben op de toekomst van een kind.

Jongeren voelen druk om schuld te bekennen omdat ze de rechtbank of zwaardere gevolgen willen vermijden, volgens het onderzoek. Ze vinden dat het accepteren van een waarschuwing een snelle en gemakkelijke manier is om met beschuldigingen tegen hen om te gaan, en soms het gevoel hebben dat dit de enige optie is waar ze bang zijn voor het vooruitzicht van verdere procedures.

Experts hebben gezegd dat tieners vaak de gevolgen van het toegeven van schuld en het accepteren van een waarschuwing niet inzien. Ze worden enorm beïnvloed door de kortetermijnvoordelen van het veiligstellen van vrijlating uit het politiebureau, onvoldoende ondersteuning krijgen, en voelen druk om waarschuwingen te accepteren vanwege de angst voor vervolging, terwijl er eigenlijk toch nooit tegen hen zou worden vervolgd. Veel kinderen vragen helemaal geen rechtsbijstand aan.

Het onderzoek, geleid door Dr. Rebecca Helm, directeur van het Evidence-Based Justice Lab aan de Universiteit van Exeter en gefinancierd door de Economic and Social Research Council, beveelt aan dat wettelijke vertegenwoordiging verplicht wordt voor kinderen, en advocaten die met kinderen werken, moeten een gespecialiseerde opleiding krijgen.

Het rapport beveelt ook aan dat de taal rond waarschuwingen wordt gereguleerd en vastgelegd om ervoor te zorgen dat kinderen waarschuwingen begrijpen en de implicaties van het accepteren ervan. Het geven van een waarschuwing moet duidelijk worden gemotiveerd op basis van bewijs, en als het aan kinderen wordt gegeven, waarschuwingen mogen geen implicaties hebben voor het strafregister.

Dr. Helm interviewde en ondervroeg 33 advocaten en 18 geschikte volwassenen met ervaring in het werken met kinderen, en ook mensen die zelf als kinderen waarschuwingen hadden aanvaard. Een totaal van 55 procent van de advocaten en 85 procent van de geschikte volwassenen in de studie zei dat kinderen die geen misdaad hebben begaan schuld "bekennen" en waarschuwingen accepteren.

Een advocaat zei:"Ik denk dat de reden waarom ze accepteren is dat ze de indruk krijgen dat het hun toekomstige kansen niet zo veel zal beïnvloeden als een veroordeling en dat je er snel overheen kunt komen."

Een geschikte volwassene zei:"De jongeren zijn bang in politiehechtenis. Ze zijn bang. Veel van hen zijn geen geharde criminelen of iets dergelijks, zoals je kunt zien aan hun acties; het is hun eerste keer. Ze willen daar gewoon zo snel mogelijk weg. mogelijk."

Kinderen hebben twee primaire bronnen van potentiële steun bij het beslissen of ze schuld bekennen en een waarschuwing accepteren:een advocaat of vertegenwoordiger van het politiebureau (om juridisch advies te geven) en een geschikte volwassene (om het kind te ondersteunen, ervoor te zorgen dat ze eerlijk worden behandeld, en helpen bij de communicatie). Momenteel, kinderen hebben de steun van een geschikte volwassene nodig, maar hebben de steun van een advocaat niet nodig als ze dat niet willen.

Dr. Helm zei, "Ons onderzoek suggereert dat kinderen vaak worden overgelaten aan formele bekentenissen en tekenen zonder wettelijke vertegenwoordiging. Kinderen kunnen ook geen begrip hebben van de langetermijngevolgen van het accepteren van een waarschuwing, en dat dit gedeeltelijk te wijten kan zijn aan het taalgebruik rond waarschuwingen. Dit gebrek aan representatie en begrip gaat samen met de voordelen op korte termijn die gepaard gaan met het bekennen van schuld en het accepteren van een waarschuwing om een ​​omgeving te creëren waarin kinderen systematisch bekentenissen doen die niet stroken met de werkelijkheid. Het maken van deze opnames heeft belangrijke gevolgen voor de toekomst van een kind."

Het rapport zegt dat de huidige vereisten van optionele wettelijke vertegenwoordiging en het uitleggen van wettelijke bepalingen in "gewone taal" niet voldoende zijn om kinderen in staat te stellen geïnformeerde en vrije beslissingen te nemen in deze omgeving. Het beveelt aan dat alle kinderen de hulp van een advocaat moeten hebben, de taal die wordt gebruikt rond waarschuwingen moet niet alleen "gewoon" zijn, maar moet duidelijk zijn, consequent, en begrijpelijk voor kinderen, en kinderen mogen geen waarschuwing krijgen als het bewijs tegen hen niet voldoende is om een ​​rechtszaak tegen hen aan te spannen.