Er zijn ongeveer duizend tornado's per jaar in de Verenigde Staten. Hoewel 74 procent van de tornado's zwak zijn, hebben ze een aanzienlijk maar herstelbaar effect op mens en natuur. De impact van de resterende 26 procent kan veel groter zijn. Tornado's zijn anders dan andere natuurrampen, zoals orkanen, omdat ze zich beperken tot een relatief klein gebied (meestal een paar honderd meter breed). Hoewel orkanen meer totale energie hebben, kan de energiedichtheid in een tornado veel hoger zijn.
De Enhanced Fujita-schaal
••• Tasos Katopodis /Getty Images Nieuws /Getty Images

De Enhanced Fujita-schaal is een maat dat bepaalt de sterkte van een tornado. Het werd bijgewerkt vanaf de originele Fujita-schaal in 2007. De stormen zijn geclassificeerd op een schaal van EF0 tot EF5. Uit de hoeveelheid schade die een tornado veroorzaakt, kunnen wetenschappers de geschatte windsnelheid in de tornado bepalen. Een EF0 heeft een windsnelheid tussen 65 en 85 mijl per uur, die takken van bomen kan afscheuren of vensters met puin kan verbrijzelen. Een EF5 heeft snelheden van meer dan 200 mijl per uur. EF5's hebben ervoor gezorgd dat auto's als raketten door de lucht vliegen.
Loss of Life
••• Julie Denesha /Getty Images Nieuws /Getty Images

Tornado's doden doorgaans 60 tot 80 mensen per jaar en verwonden meer dan 1500 . De meeste sterfgevallen komen door vliegend of vallend puin en komen voor in de meest gewelddadige tornado's. Gewelddadige tornado's (EF4 en EF5) vormen ongeveer 2 procent van alle tornado's, maar ze zijn goed voor 70 procent van de sterfgevallen door tornado's. Ga weg van ramen en blijf zo laag mogelijk bij de grond.
Materiële schade
••• Clint Spencer /iStock /Getty Images

Een ander belangrijk effect dat tornado's op mensen hebben, is de materiële schade. Zwakke tornado's kunnen de daken van gebouwen halen en ramen breken. Van sterkere tornado's is aangetoond dat ze gebouwen nivelleren. Dit kan een aanzienlijke economische impact hebben. In 1999 leed Oklahoma ongeveer $ 1,1 miljard aan schade aan eigendommen en verliezen aan gewassen door tornado's. hebben een relatief klein effect op de algehele omgeving. De gebieden waar tornado's toeslaan, hebben echter grote gevolgen. Bomen en planten kunnen worden ontworteld en ziekten in de bodem worden verspreid. De natuur verliest hun leven of leefgebied.

Hoe dan ook, de effecten van tornado's op het milieu zijn misschien niet allemaal negatief. Biologen onderzoeken de mogelijkheid dat tornado's verantwoordelijk zijn voor de verspreiding van bepaalde kleine dieren en planten in delen van de Verenigde Staten.