Volgens een onderzoek van het Instituto de Radio Televisión Española en de UAB, uitgevoerd tijdens de COVID-19-lockdown, zwart-witbeelden van SARS-CoV-2 laten het virus besmettelijker lijken. De resultaten, gepubliceerd op PLoS ONE , aantonen dat kleuren- en driedimensionale afbeeldingen van SARS-CoV-2 in de media de perceptie van het virus als een mooi, maar niet helemaal realistisch of besmettelijk virus.

De COVID-19-pandemie heeft geleid tot een toename van de hoeveelheid wetenschappelijke informatie die door de media wordt verstrekt. Vaak, de informatie met betrekking tot deze crisis gaat vergezeld van afbeeldingen die SARS-CoV-2 vertegenwoordigen. In een eerdere studie, onderzoekers ontdekten dat ondanks toegang tot echte afbeeldingen van het virus, de meeste afbeeldingen in de media waren gekleurd, driedimensionale illustraties van het coronavirus.

Om te ontdekken hoe de attributen van de afbeeldingen die SARS-CoV-2 vertegenwoordigen de perceptie van kijkers van het virus beïnvloedden, onderzoekers van het Instituto de Radio Televisión Española en de Universitat Autònoma de Barcelona hebben een studie uitgevoerd, nu beschikbaar in PLoS ONE , waarin verschillende afbeeldingen van SARS-CoV-2 werden gepresenteerd. De deelnemers werd gevraagd naar parameters zoals schoonheid, wetenschappelijke aard, realisme, perceptie van besmettelijkheid, angst, en het didactische karakter van de beelden. De studie omvatte ook formele kenmerken zoals kleur versus zwart-wit, 2D versus 3D en foto versus illustratie en hoe deze de perceptie van het virus beïnvloeden.

De studie concludeert dat de schoonheid van de coronavirusafbeeldingen eerder te zien is in kleur en driedimensionale afbeeldingen. En dit zijn de afbeeldingen die het meest worden gebruikt bij het informeren over SARS-CoV-2, ondanks het feit dat de echte beelden van het coronavirus zwart-wit zijn, tweedimensionale foto's. In deze betekenis, het onderzoek gaat in op de rol die de media spelen bij het verspreiden van beelden die het virus verfraaien met als doel informatie te verstrekken over de pandemie.

Onderzoekers vonden ook een negatieve correlatie tussen de schoonheid die in de afbeeldingen werd gedetecteerd en hun didactische waarde. Hoe mooier de beelden werden gezien als zijnde, hoe minder leerzaam ze voor de toeschouwers leken.

De resultaten van dit onderzoek zijn direct toepasbaar op de wetenschappelijke communicatiesector, bij het ontwerpen van communicatieplannen en -protocollen in situaties waarin het gedrag van de bevolking als geheel centraal staat.

Dokter Miguel Ángel Martín-Pascual van het Instituto de Radio Televisión Española en docent aan de afdeling Audiovisuele Communicatie en Reclame aan de Universitat Autònoma de Barcelona, evenals auteur van deze studie, is van mening dat "de media een grote verantwoordelijkheid hebben bij het verstrekken van de juiste informatie aan hun publiek, inclusief de gebruikte afbeeldingen. Er moet worden geëvalueerd of verfraaide afbeeldingen van het coronavirus die niet overeenkomen met echte foto's van hetzelfde virus, een praktijk is die, verre van leerzaam voor het publiek, kan eigenlijk worden opgevat als een manier om nepnieuws visueel te presenteren. Het presenteren van verfraaide beelden van wat volgens de directeur van de WHO wordt beschouwd als onze staatsvijand nummer één, moet ons iets geven om over na te denken."

Dokter Celia Andreu-Sánchez, die ook deelnam aan deze studie als lid van de Neuro-Com-groep van de Universitat Autònoma de Barcelona, legt uit dat "onze resultaten ons ertoe brengen de mogelijkheid te overwegen dat de perceptie van de kijkers van de beelden die SARS-CoV-2 vertegenwoordigen, zowel hun gedrag als hun emotionele toestand zou kunnen hebben beïnvloed." Ze blijft zeggen dat dit de reden is waarom "we suggereren dat wetenschappelijke communicatoren aandacht besteden aan deze studie bij het communiceren van wetenschappelijke inhoud met betrekking tot volksgezondheid in de toekomst, waarin het gedrag van de bevolking essentieel is."