We zijn er allemaal eerder geweest. We rommelen in onze koelkast om die lang vergeten aardbeien te vinden die we dagen geleden kochten. Onze bedoelingen waren goed. We waren echt van plan ze op te eten, maar nu zijn ze gekoloniseerd door een onsmakelijke schimmel. Helaas, de tijd is gekomen om afscheid te nemen van de snack die had moeten zijn maar nooit was. Met een laatste blik, we gooien ze voorgoed in de prullenbak.

Maar als we onze aardbeien weggooien, gooien we de aardbei gewoon weg? Absoluut niet. We gooien al het water weg dat gebruikt is om elke aardbei te laten groeien. We verspillen alle energie en brandstof die nodig is om ze te transporteren en op te slaan. We creëren meer vast afval voor onze stortplaatsen met bijna capaciteit, waar ze schadelijke broeikasgassen zullen uitstoten terwijl ze langzaam ontleden.

Als we denken aan milieuproblemen, beelden van industriële vervuiling of auto-uitlaatgassen komen voor de geest - geen diner. In werkelijkheid, de voedingssector vormt een van de grootste bedreigingen voor onze planeet.

Voedselverspilling vindt plaats in alle stadia van de voedselcyclus:wanneer boeren niet-geoogste gewassen op velden laten rotten omdat het niet rendabel is om ze te oogsten; wanneer onjuiste opslag en behandeling ervoor zorgt dat voedsel bederft; wanneer retailers 'lelijke' producten afwijzen; en wanneer verwarrende datumetiketten ertoe leiden dat consumenten voedsel weggooien dat nog veilig is om te eten. Voedselverspilling in elk van deze stadia draagt ​​ertoe bij dat 40 procent van al het voedsel dat in de VS wordt geproduceerd, niet wordt opgegeten - een feit dat paradoxaal wordt gemaakt aangezien een op de zes mensen in de VS te maken heeft met voedselonzekerheid.

Landbouw is goed voor 80 procent van het zoetwaterverbruik in de VS. Om 8 ons aardbeien te produceren, het kost ongeveer 10 gallons water, terwijl zes ons steak een exorbitante 674 gallons water vereist!

Aangezien de landbouw 50 procent van het landoppervlak in de VS in beslag neemt, goed waterbeheer is van groot belang, aangezien droogte de waterschaarste zal blijven verergeren. Californië, vaak de broodmand van Amerika genoemd, is al kwetsbaar voor droogte, en naarmate de klimaatverandering intensiveert, deze droogtes zullen alleen maar langer duren en vaker voorkomen.

Als we voedsel verspillen, we verspillen ook de brandstof die nodig is om het te vervoeren. Het transporteren van voedsel van boerderijen naar consumentenhuishoudens verbruikt 10 procent van het totale Amerikaanse energiebudget.

De impact van voedselverspilling sijpelt door in andere problemen, te, inclusief stedelijk vast afval en de uitstoot van broeikasgassen. Niet-opgegeten voedsel omvat de grootste categorie vast stedelijk afval dat op stortplaatsen in de VS terechtkomt, en het is goed voor 23 procent van de methaanemissies in de VS, omdat methaan een bijproduct is van zijn ontbinding.

Van al deze verliezen en negatieve effecten, we voelen het het meest op onze portemonnee. Voor het gemiddelde gezin van vier, voedselverspilling vertaalt zich naar een geschatte $1, 350 tot $ 2, 275 verloren per jaar.

Het probleem met voedseletiketten

Verwarrende datumlabels zorgen voor een groot deel van de voedselverspilling. Bij gebrek aan federale normen, voedselproducenten en retailers beslissen over etiketten en sluitingsdata op basis van hun eigen marktstandaarden. Bijgevolg, Amerikaanse consumenten vinden uiteenlopende en inconsistente datumetiketten voor levensmiddelen in supermarkten. Op diverse items staat 'verkopen door', 'gebruiken voor', 'best door', en/of 'genieten bij', en hun betekenis varieert van product tot product.

Deze labels maken het onderscheid tussen veiligheid en kwaliteit moeilijk, waardoor consumenten voedsel voortijdig weggooien. Consumenten kunnen denken dat een voedingsmiddel niet langer veilig is om te eten, terwijl het etiket eigenlijk alleen maar aangeeft dat het vóór de vermelde datum beter smaakt. Sommige rapporten hebben aangetoond dat verwarring over etiketten tot 20 procent van de voedselverspilling veroorzaakt.

in 2017, de raad van bestuur van het Consumer Goods Forum heeft unaniem een ​​oproep tot actie aangenomen om datumetiketten te vereenvoudigen. Om voedselverspilling tegen 2020 te verminderen, de oproep tot actie suggereert dat retailers en voedselproducenten slechts één etiket tegelijk tonen, kiezen tussen een veiligheidsdatum voor bederfelijke waren en een kwaliteitsdatum voor niet-bederfelijke waren, en informeer consumenten over de betekenis van het datumetiket. Bedrijven als Tesco, Kellogg, Walmart, Campbell-soep, Nestelen, Carrefour, en Unilever hebben ingestemd met deze geharmoniseerde richtlijnen voor datumetiketten, maar geen gevolgen anders dan slechte optica, bestaan ​​als deze bedrijven niet voldoen.

In 2008, in-store voedselverliezen op retailniveau bedroegen naar schatting 10 procent van de totale voedselvoorziening, een bedrag van 43 miljard pond. Echter, een nauwkeurige schatting is moeilijk te verkrijgen; zeer weinig bedrijven streven naar transparantie bij het rapporteren van hun voedselverliezen. (Nestlé en Tesco zijn een paar uitzonderingen.) Grote voedselproductiebedrijven zijn niet verplicht om hun afvalvoorraden te melden, zodat retailers om verschillende redenen nog steeds volkomen veilig voedsel blijven verspillen, zoals het niet voldoen aan cosmetische normen.

Wat je kunt doen

Voedselverspilling is een systemisch probleem dat krachtige federale actie vereist. Dat gezegd hebbende, er is nog steeds veel dat individuen kunnen doen om voedselverspilling door consumenten te verminderen.

• Imperfect Produce en Misfits Market proberen een thuis te vinden voor 'lelijke' producten. Rechtstreeks ingekocht bij boeren en direct bij u thuisbezorgd, lelijke groenten en fruit worden tot 50 procent minder verkocht dan hun mooiere tegenhangers in de supermarkt. Imperfect Produce bedient de meeste grote Amerikaanse steden en komt binnenkort naar New York. Misfits Market is momenteel actief in New York.
• GrowNYC biedt op tientallen locaties in New York de inzameling van voedselresten aan. Composteren lijkt misschien een luchtkasteel voor stadsbewoners, maar u kunt uw eigen voedselverspilling van stortplaatsen afleiden door een van deze sites te bezoeken.
• Ken uw datumlabels. Voor veel producten is een 'te gebruiken tot'-label geeft aan dat het na de aangegeven datum niet meer veilig is om te eten. Een 'ten minste houdbaar tot'- of 'ten minste houdbaar tot'-label betekent alleen dat de algehele kwaliteit ervan de beste is voor de vermelde datum; het voedselproduct is nog steeds veilig om te eten. Bekijk de USDA-gids voor voedseldatumetiketten.
• Recepten voor voedsel voorbij zijn hoogtepunt. Zijn die tomaten te rijp voor een salade? Lijken de schillen van je niet-opgegeten bananen op dezelfde kleur als asfalt? Bekijk deze creatieve recepten die je kunnen helpen om het meeste uit eten te halen dat voorbij is.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.