Stel je soldaten voor die op een locatie duizenden kilometers van hun doel zitten en alleen hun geest gebruiken om een bewapende drone te besturen. Dit is het soort technologie dat The Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) wil creëren via zijn Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology (N ^{3) programma.
Hoe werkt Mind Control?}

De basiscomponent van mind control is het leggen van een link tussen de hersenen en een extern apparaat. Eén manier waarop onderzoekers dit bereiken is door hersengolven te vertalen in commando's met behulp van elektro-encefalografie (EEG) -sensoren. EEG is in staat om de elektrische activiteit van de hersenen te registreren.

Wetenschappers werken al tientallen jaren aan mind control. In 1969 publiceerde Eberhard Fetz een paper over zijn onderzoek naar een aap met één neuron verbonden aan een wijzerplaat. Toen de aap de wijzerplaat met zijn hersenen bewoog, ontving hij een beloning. Hij leerde hoe hij de wijzerplaat sneller kon bewegen om binnen twee minuten meer beloningen te krijgen.

Voorlopig gaat het bij de meeste mind control-technologie om EEG-sensoren zoals caps die worden gedragen door mensen die bepaalde videogames spelen of implanteerbare hersenapparaten, maar dingen blijven evolueren. Het doel is om meer gevoelige sensoren te creëren die niet invasief of schadelijk zijn.
Wat is het Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology Program?

In 2018 kondigde DARPA een oproep aan voor toepassingen in zijn Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology (N ^{3) programma dat zich richt op het ontwikkelen van "bidirectionele hersenmachine-interfaces" voor leden van de militaire dienst. Een bidirectionele machine-interface is een verbinding tussen een mens en een machine waarmee de persoon het apparaat kan bedienen.}

De belangrijkste voordelen van het programma zijn dat het geen chirurgische implantatie van apparaten in een iemands hersenen of lichaam. Dit maakt de technologie veiliger en toegankelijker. DARPA wil echter dat de technologie even effectief is als elektroden die in iemands hersenen worden geïmplanteerd.

In mei 2019 heeft DARPA financiering toegekend aan zes organisaties voor het programma: Teledyne Scientific, Battelle Memorial Institute, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory , Palo Alto Research Center (PARC), Rice University en Carnegie Mellon University. Deze organisaties werken aan het creëren van hersen-machine-interfaces die DARPA zal kunnen gebruiken.
Voorgestelde plannen voor geestgestuurde wapens

Omdat de technologie zich in de ontwikkelingsfase bevindt, het exacte onderzoeksproces en alle voorgestelde plannen voor geestgestuurde wapens kunnen veranderen. DARPA wil echter dat deze wapens over vier jaar gereed zijn. Enkele mogelijke oplossingen zijn helmen of headsets die soldaten kunnen dragen om drones of andere militaire uitrusting te besturen. Ze zouden geen toetsenborden of bedieningspanelen nodig hebben om te werken.

De zes organisaties kijken naar elektrische en magnetische velden om geestgestuurde wapens te maken. Ze onderzoeken ook echografieën, licht en andere methoden om dit te bereiken. Hoewel elk team een andere aanpak heeft, is Carnegie Mellon University van plan om ultrasone golven te gebruiken om met de hersenen te communiceren. Het doel is om technologie te creëren die werkt op 16 locaties in het menselijk brein en communiceert met hersencellen met een snelheid van 50 milliseconden.

De technologie kan verder gaan dan het besturen van duizenden drones in de lucht of tanks op de grond . DARPA kan de technologie mogelijk gebruiken om afbeeldingen van het ene brein naar het andere te sturen. Andere mogelijke toepassingen zijn bijvoorbeeld soldaten die hackers kunnen detecteren of inbreuken op de beveiliging van systemen.
Programmafasen

Het programma voor niet-chirurgische neurotechnologie van de volgende generatie kent verschillende fasen. De eerste richt zich op de organisaties die het vermogen ontwikkelen om via de schedel naar het weefsel in de hersenen te lezen en te schrijven. In de tweede fase krijgen de teams 18 maanden om apparaten te maken die ze op dieren kunnen testen. Tijdens de laatste stap testen de teams hun apparaten op mensen.

Vier van de organisaties werken aan apparaten die niet-invasief zijn en twee teams maken apparaten die enigszins invasief zijn maar geen operatie vereisen. Een soldaat kan bijvoorbeeld een pil moeten slikken of een injectie krijgen om te communiceren met een mind-control-apparaat. Battelle wil magneto-elektrische nanodeeltjes maken die in de hersenen kunnen worden geïnjecteerd.
DARPA's geschiedenis van onderzoek naar geestbeheersing

Om de interesse van DARPA in geestgestuurde wapens te begrijpen, is het belangrijk om naar het verleden te kijken. Een van de gebieden waarop het bureau zich in het verleden heeft gericht, waren geestgestuurde prothetische armen. De DEKA Research and Development Corporation creëerde het LUKE Arm-systeem voor DARPA.

Het LUKE Arm-systeem, genoemd naar Luke Skywalker in Star Wars, staat voor Life Under Kinetic Evolution. Het is een batterij-aangedreven arm met gewrichten die gemakkelijker en beter bewegen dan andere protheses. Een persoon kan de arm besturen via verschillende systemen, zoals oppervlakte-EMG-elektroden. Dit betekent dat u elektroden op het huidoppervlak kunt plaatsen om de beweging van de arm te regelen. Het is een niet-invasieve techniek die geen operatie vereist.
Potentiële risico's

Hoewel er veel opwinding is over het potentiële gebruik van mind control-technologie in het leger en daarbuiten, zijn er potentiële risico's die t worden genegeerd. Ten eerste zijn er ethische en privacy-zorgen over de technologie. Wat als het in verkeerde handen valt en op vreselijke manieren wordt gebruikt?

Er zijn ook meerdere gezondheidsproblemen met mind control-technologie. Ultrageluidstimulatie kan bijvoorbeeld neurale activiteit in de hersenen opwinden of stoppen. Tegenwoordig is transcraniële ultrasone stimulatie een techniek die wordt gebruikt om epileptische aanvallen te behandelen bij patiënten met epilepsie. Als echografieën echter kunnen genezen, kunnen ze ook schade toebrengen. Technologie die de hersenen kan binnendringen en neurale activiteit kan veranderen, kan tegen mensen worden gebruikt om hen te schaden.

Het meeste onderzoek naar het verband tussen elektromagnetische velden en kanker is niet doorslaggevend. De meeste mensen dragen tegenwoordig echter geen apparaat, zoals een helm, die gedurende lange tijd elektromagnetische golven uitzendt. Soldaten die wapens met hun geest besturen, moeten misschien urenlang worden blootgesteld aan het apparaat. Dit levert vragen op over het risico op hersenkanker en andere vormen van kanker.

Mind-gecontroleerde wapens zijn het doel van DARPA, en zes organisaties werken eraan om het te realiseren. Naarmate het onderzoek vordert, is het belangrijk om rekening te houden met de ethische, privacy- en gezondheidsgevolgen van de technologie.