Massale hongersnood heeft duizenden pinguïnkuikens op Antarctica uitgeroeid, met ongewoon dik zee-ijs dat hun ouders dwingt verder te zoeken naar voedsel in wat natuurbeschermers vrijdag een "catastrofale fokfout" noemden.

Franse wetenschappers, ondersteund door WWF, hebben een kolonie van 18 bestudeerd, 000 paar Adéliepinguïns in Oost-Antarctica sinds 2010 en ontdekten dat slechts twee kuikens het meest recente broedseizoen begin 2017 overleefden.

Ze schreven de ramp toe aan het uitgebreide zee-ijs laat in de zomer, wat betekent dat de volwassen pinguïns verder moesten reizen om voedsel te vinden, terwijl de kuikens stierven terwijl ze wachtten.

Yan Ropert-Coudert, senior pinguïnwetenschapper bij onderzoeksstation Dumont D'Urville, grenzend aan de kolonie, zei dat de regio werd beïnvloed door veranderingen in het milieu die verband houden met het uiteenvallen van de Mertz-gletsjer.

"De voorwaarden zijn gesteld om dit vaker te laten gebeuren vanwege het breken van de Mertz-gletsjer in 2010 die de configuratie van het stuk zee voor de kolonie veranderde, ', zei hij tegen AFP.

"Maar er zijn andere factoren nodig om een ​​nuljaar te hebben:een mix van temperatuur, windrichting en kracht, geen opening van polynya voor de kolonie."

Een polynya is een gebied van niet-bevroren zee in een pakijs.

Hij voegde eraan toe dat het komende seizoen beter leek te zijn voor de vogels in termen van zee-ijs "maar we weten nooit hoe het zal aflopen helaas".

Overleven meestal op een dieet van krill - een kleine garnaalachtige schaaldier - Adéliepinguïns, gladde en efficiënte zwemmers, hebben het over het algemeen goed gedaan in Oost-Antarctica.

Maar ze zijn afgenomen in het Antarctische gebied, meer in het algemeen, waar de klimaatverandering zijn tol heeft geëist, met verschuivend ijs dat de habitat vermindert, terwijl opwarmende zeeën hun prooi beïnvloeden.

Vier jaar geleden, dezelfde kolonie, die nummer 20, 196 paar destijds, slaagde er niet in om een ​​enkel kuiken te produceren.

Zwaar zee-ijs, gecombineerd met ongewoon warm weer en regen, gevolgd door een snelle temperatuurdaling, waardoor ze verzadigd raakten en doodvriezen.

Het nieuws over de problemen van de pinguïn kwam voorafgaand aan een jaarlijkse bijeenkomst volgende week in Hobart van de 25 leden tellende Conventie voor de instandhouding van Antarctische mariene levende hulpbronnen (CCAMLR).

Vorig jaar stemde CCAMLR ermee in om 's werelds grootste zeereservaat te creëren met een oppervlakte van meer dan 1,55 miljoen vierkante kilometer (600, 000 vierkante mijl) - ongeveer zo groot als Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk gecombineerd - in het Rosszee-gebied van Antarctica.

Maar de tijd drong op een tweede voorgesteld beschermd gebied in Oost-Antarctica, nog een gebied van een miljoen vierkante kilometer bestrijken, waar de pinguïns stierven.

De hoop is groot dat het deze keer groen licht zal krijgen. Rod Downie, hoofd van de poolprogramma's van WWF, zegt dat het de toekomst van de Adéliepinguïns veilig zal stellen.

"Het risico om dit gebied open te stellen voor experimentele krillvisserij, die zouden concurreren met de Adéliepinguïns om voedsel als ze herstellen van twee catastrofale fokmislukkingen in vier jaar tijd, is ondenkbaar, " hij zei.

© 2017 AFP