Tuberculose-veroorzakende mycobacteriën gebruiken een selecte groep eiwitten die bekend staan ​​als virulentiefactoren om de ziekte over te brengen, die ongeveer een derde van de wereldbevolking infecteert en jaarlijks 1,7 miljoen doden veroorzaakt. Die eiwitten zijn vracht die wordt vervoerd door moleculaire machines, een microscopisch kleine toegangspoort die de overleving van bacteriën in de gastheer bevordert.

Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Notre Dame en de Michigan State University, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , onthult dat mycobacteriën kunnen voelen wanneer deze moleculaire machine aanwezig is.

"We hebben dit bij andere soorten bacteriën gezien, maar nooit eerder in mycobacteriën, " zei Patricia Kampioen, universitair hoofddocent bij de afdeling Biologische Wetenschappen van de Universiteit van Notre Dame, die de studie leidde. "In tegenstelling tot andere bacteriën, die de ladingseiwitten direct kunnen detecteren, mycobacteriën kunnen de transportmachines in het membraan detecteren en de niveaus van ladingeiwitten die het transporteert daarop afstemmen."

Tijdens de studie, Het team van Champion richtte zich op die machine en schakelde hem uit. Wetenschappers weten al lang dat dit soort machines essentieel is om ziekten bij de gastheer te veroorzaken, maar wanneer een van de eiwitcomponenten wordt uitgeschakeld, het team zag een verrassend resultaat. De hele structuur viel uit elkaar.

"Alle andere eiwitten, ze waren er gewoon niet meer en dat was nieuw, " zei Champion. "En toen merkten we dat een specifieke transcriptiefactor in de cel wegging."

De transcriptiefactor regelt de niveaus van de eiwitlading die door de machines wordt vervoerd. Wanneer de bacteriën voelen dat de machine afwezig is, de niveaus van de eiwitsubstraten worden verlaagd.

Door te begrijpen wat het detectiemechanisme is en hoe het werkt, kunnen onderzoekers vaststellen hoe ze het vermogen van mycobacteriën om ziekten te veroorzaken kunnen verminderen en hen kunnen helpen bij de behandeling van infecties.