De eerste uitgebreide studie van sneeuwval op Antarctica levert essentiële informatie op voor de studie van toekomstige zeespiegelstijging.

Presentatie deze week (maandag 9 april 2018) op de bijeenkomst van de European Geosciences Union (EGU) in Wenen, een internationaal team, geleid door British Antarctic Survey, beschrijft hoe analyse van 79 ijskernen verzameld uit heel Antarctica een toename van 10% in sneeuwval in de afgelopen 200 jaar onthult. Dit komt overeen met 272 gigaton water, het dubbele van het volume van de Dode Zee.

Hoofdauteur en ijskernwetenschapper Dr. Liz Thomas van British Antarctic Survey legt uit:

"Er is een dringende behoefte om de bijdrage van Antarctisch ijs aan de zeespiegelstijging te begrijpen en we gebruiken een aantal technieken om de balans tussen sneeuwval en ijsverlies te bepalen. Als het ijsverlies niet wordt aangevuld door sneeuwval, stijgt de zeespiegel. Satellietwaarnemingen geef ons een beeld van ongeveer 20 jaar terug. Analyse van de ijskerngegevens stelt ons in staat om sneeuwval over honderden jaren te reconstrueren.

"Onze nieuwe resultaten laten een significante verandering zien in de oppervlaktemassabalans (door sneeuwval) in de twintigste eeuw. De grootste bijdrage komt van het Antarctisch Schiereiland, waar de jaarlijkse gemiddelde sneeuwval in het eerste decennium van de 21e eeuw 10% hoger is dan in dezelfde periode in de 19e eeuw."

De toename van de sneeuwval is niet in tegenspraak met waarnemingen van terugtrekking van gletsjers en massaverlies in regio's van West-Antarctica zoals Pine Island en Thwaites Glacier, die samen goed zijn voor ongeveer 14% van de wereldwijde zeespiegelstijging.

Dokter Thomas vervolgt:

"Er is een internationale inspanning gedaan om computersimulaties te maken van toekomstige zeespiegelstijging in een opwarmende wereld. Het is complex en uitdagend voor wetenschappers om de veranderingen in het ijs die we vandaag zien gebeuren, volledig te begrijpen en te interpreteren. We weten dat de twee belangrijkste beïnvloeders die verandering beïnvloeden - de massawinst (door sneeuwval) en het massaverlies (door smelten) - handelen verschillend van elkaar. Onze nieuwe bevindingen zetten ons een stap in de richting van het verbeteren van onze kennis en begrip."