Het vermogen van vrouwen om beslissingen te nemen over hun eigen gezondheid nam toe in de meeste landen ten zuiden van de Sahara (SSA) in de eerste jaren van de 21e eeuw, maar het beeld varieerde sterk in de regio, volgens nieuw onderzoek uit Oxford dat vandaag is gepubliceerd.

De studie, van het Leverhulme Centrum voor Demografische Wetenschap, staten, "Rond de wereld, veel vrouwen missen de autonomie om deel te nemen aan deze cruciale beslissingen, vaak vanwege sociale normen die andere (meestal mannelijke) familieleden beslissingsbevoegdheid verlenen.

"In Afrika bezuiden de Sahara - de setting van deze studie - is de deelname van vrouwen aan de besluitvorming op gezondheidsgebied een van de laagste ter wereld, en vrouwen melden vaak dat hun echtgenoten beslissingen nemen over hun eigen gezondheid zonder hun deelname."

Uit het onderzoek blijkt dat er aanzienlijke variatie is in de mate van dominantie van echtgenoten in de besluitvorming binnen SSA. De krant stelt, "Schattingen op landniveau suggereren dat West-Afrikaanse landen een hogere prevalentie hebben van de dominantie van echtgenoten bij het nemen van beslissingen... dan oostelijke en zuidelijke landen (met een paar belangrijke uitzonderingen), die met veel dingen te maken kunnen hebben, inclusief verschillen in sociaal-culturele factoren of onderliggende gezondheidsproblemen."

Onderzoekers ontdekten dat de situatie in de loop van de tijd sterk varieert, van land tot land. De dominantie van de echtgenoten nam in de eerste twee decennia van de eeuw grotendeels af. Maar, in sommige gebieden, met name Mali, Senegal, Centraal- en West-Guinea, Oost-Burkina Faso en Zimbabwe, Noord-Nigeria en Oeganda, en Zuid-Kameroen:de dominantie van de man nam in de loop van de tijd toe."

Professor Francis Dodoo, British Academy Global Professor in Oxford, opmerkingen, "Echt fascinerend werk dat een verband legt tussen wat zou kunnen worden beschouwd als de belangrijkste determinant van veel demografische uitkomsten in Afrika bezuiden de Sahara - de autonomie van vrouwen - met de bezwarende invloed die de dominantie van de man bij het nemen van beslissingen is!"

Volgens de studie, meer onderwijs voor vrouwen en verstedelijking gaan gepaard met meer controle over de besluitvorming over gezondheid. De krant stelt, "Veranderingen in het onderwijs, verstedelijking, media, en communicatie in de afgelopen decennia zou kunnen corresponderen met een afname van de dominantie van echtgenoten in besluitvorming [in sommige landen]."

De studie concludeert, "Nieuwe ideeën en normen [over de aanvaardbaarheid van de autonomie van vrouwen bij het nemen van beslissingen] verspreiden zich door... een combinatie van sociaal leren, sociale interacties, en sociale invloed die uit verschillende bronnen kan komen, inclusief peer- en verwantschapsnetwerken, scholen, media, NGO's, markten, medische faciliteiten, religieuze voorzieningen, en andere plaatsen van openbare interactie."

Hoofdauteur van het artikel Dr. Liliana Andriano zegt:"Dit onderzoek heeft belangrijke beleidsimplicaties. Het kan beleidsmakers helpen bij het identificeren en richten van beleidsinterventies op geografische gebieden waar de deelname van vrouwen aan de besluitvorming op gezondheidsgebied bijzonder laag is, en het kan beter contextspecifiek beleid ontwerpen, zelfs binnen hetzelfde land, "

Zij voegt toe, "In gebieden waar vrouwen minder autonomie hebben bij het nemen van gezondheidsbeslissingen (zoals Noord-Nigeria), gezondheidsinterventies voor vrouwen en moeders kunnen alleen effectief zijn als ze gericht zijn op zowel de vrouw als haar partner. Anderzijds, in gebieden waar vrouwen meer autonomie hebben bij het nemen van deze beslissingen (zoals Zuid-Nigeria), het is misschien beter om vrouwen rechtstreeks te targeten."