De COVID-19-pandemie heeft voor veel kleine bedrijven ongekende niveaus van ontwrichting en ontberingen veroorzaakt. Maar in plaats van een meer conservatieve benadering te volgen met relatief kleine tactische aanpassingen, kleine bedrijven zouden moeten overwegen hun concurrentiestrategieën aan te passen of nieuwe productlijnen aan te bieden om te overleven - en zelfs te gedijen - in turbulente economische tijden, volgens onderzoekers van Florida Atlantic University en Texas A&M University-Corpus Christi.

Een studie gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor kleine bedrijven bevestigde het positieve effect van deze bedrijfsverschuivingen, die onderzoekers 'dynamische capaciteiten' (DC) noemen. Kleine bedrijven die een DC-benadering hanteerden, presteerden beter dan degenen die dat niet deden, en hoe kleiner een klein bedrijf was, hoe meer het ten goede kwam, de studie gevonden.

"Elke dag zouden we nieuwe krantenkoppen zien die het lot van worstelende kleine bedrijven documenteren, dus besloten we om een ​​strategische managementtheorie te bestuderen die is ontworpen om prestaties in turbulente omgevingen te voorspellen en te kijken of het hielp tijdens COVID-19, " zei Melanie Lorenz, doctoraat, een assistent-professor marketing in FAU's College of Business. "Interessant genoeg, deze theorie van dynamische capaciteiten wordt normaal gesproken geacht meer voordeel te bieden aan grote bedrijven, maar we ontdekten dat wanneer turbulentie zo extreem is als tijdens COVID-19, klein zijn verhoogt in feite de effectiviteit van dynamische capaciteiten. Hoe klein je ook bent, dit kan helpen."

Lorenz werkte aan de studie met Jack A. Clampit van TAMUCC, doctoraat, John E. Gamble, doctoraat, en Jim Lee, doctoraat Hun gegevens zijn afkomstig uit een enquête onder bijna 600 bedrijfseigenaren en -managers in het zuiden van de Verenigde Staten in de eerste week van juni 2020, kort nadat de door de overheid opgelegde COVID-19-vergrendelingen voor niet-essentiële bedrijven waren opgeheven.

De studie merkte op dat economische neergang historisch gezien de neiging heeft om kleine en middelgrote bedrijven meer te schaden dan grotere bedrijven, en dat was nooit duidelijker dan tijdens de pandemie. Van februari tot mei 2020 gingen drie keer zoveel kleine en middelgrote bedrijven failliet dan tijdens de 18 maanden durende Grote Recessie.

Een van de redenen waarom grotere bedrijven het doorgaans beter doen tijdens economische neergang, is dat ze kasreserves hebben om hun activiteiten in stand te houden totdat de omstandigheden verbeteren. De inspanningen van de federale regering om coronahulp te verlenen, boden kleine en middelgrote bedrijven een zekere mate van opluchting, het gelijkmaken van het speelveld en de onderzoekers in staat stellen een natuurlijk experiment uit te voeren om de rol van DC in bedrijfsprestaties te isoleren.

De onderzoekers benadrukten Flags of Valor, een fabrikant van houten vlaggen uit Virginia die worstelde tijdens de pandemie totdat hij een nieuwe markt ontdekte:knutselsets voor kinderen in het hele land die lange pauzes hadden. In een ander voorbeeld, Zuid-Florida restaurant Oceans 234, nauwelijks overleven door afhaalbestellingen aan te bieden, maakte gebruik van persoonlijke relaties met leveranciers en een lokaal non-profitbureau om als supermarkt te opereren. Het restaurant bood artikelen waar veel vraag naar was en die vaak uitverkocht waren in traditionele supermarktketens, zoals toiletpapier, terwijl ze ook helpen om kinderen te voeden die geen toegang meer hadden tot maaltijden zodra ze op school werden geserveerd.

Het onderzoek toonde aan hoe kleinere bedrijven sneller en gemakkelijker nieuwe klantbehoeften kunnen herkennen en vervolgens snel kunnen omschakelen van oude naar nieuwe bedrijfsmodellen zonder vast te lopen door de bureaucratische en politieke hindernissen die grotere bedrijven efficiënt maar minder wendbaar maken. Eigenaren van kleinere bedrijven hebben de bevoegdheid om ingrijpende beslissingen te nemen en kunnen onmiddellijke steun krijgen van belangrijke werknemers.

Bovendien, kleinere bedrijven zullen eerder profiteren van persoonlijke relaties met interne en externe belanghebbenden op manieren die hun verschuiving naar nieuwe bedrijfsstrategieën kunnen vergemakkelijken, vonden de onderzoekers.

"Dit wil niet zeggen dat deze veranderingen gemakkelijk zullen zijn, "Zei Lorenz. "De eigenaar van het vlaggenfabrikant, bijvoorbeeld, vergeleek het met proberen een parachute te bouwen terwijl je op de grond viel. Maar het bedrijf merkte ook op dat het uiteindelijk de moeite waard was, omdat het nu een heel ander bedrijf is. En al hun ontslagen werknemers werken weer fulltime."