Woeste bosbranden razen sinds september over Australië, gevoed door recordtemperaturen, droogte en wind. Het land heeft altijd te maken gehad met branden, maar dit seizoen was verschrikkelijk. Maar liefst 10 miljoen hectare land is verbrand, ten minste 24 mensen zijn gedood en er is gemeld dat bijna een half miljard dieren zijn omgekomen.

Foto's en filmbeelden hebben de wereld ongetwijfeld geschokt, maar het uitzicht vanuit de ruimte toont de schaal waarmee Australiërs te maken hebben.

New South Wales is het zwaarst getroffen. De Copernicus Sentinel-3-afbeelding hierboven toont rook die op 3 januari uit talloze branden in de staat stroomde.

Terwijl dit beeld werd vastgelegd door het oceaan- en landkleurinstrument van de missie, die camera-achtige beelden biedt, het radiometerinstrument van de zee- en landoppervlaktetemperatuur van de missie kan brandhaarden registreren. Dit instrument werkt als een thermometer in de lucht, het meten van thermische infraroodstraling om de temperatuur van het aardoppervlak op te nemen.

De twee speciale vuurkanalen van het instrument worden gebruikt om de World Fire Atlas samen te stellen.

De animatie hier laat zien hoe het aantal branden tussen oktober en januari toenam. De metingen zijn alleen 's nachts uitgevoerd door de Copernicus Sentinel-3A-satelliet, en aangezien de ruimtelijke resolutie beperkt is tot 1 km, de animatie, hoe schokkend het ook is, onderschat eigenlijk het aantal branden.

De Copernicus Sentinel-2-missie is ook gebruikt om de branden in beeld te brengen. De Sentinel-2-satellieten dragen elk slechts één instrument:een multispectrale imager met hoge resolutie en 13 spectrale banden. De rook, vlammen en brandwonden zijn duidelijk te zien in de hier getoonde afbeelding, die werd gevangen op 31 december.

De branden hebben niet alleen het land verwoest, maar ze hebben ook een ernstig effect gehad op de luchtkwaliteit.

De Copernicus Sentinel-5 Precursor-missie is gewijd aan het monitoren van luchtvervuiling door het meten van een groot aantal sporengassen die de lucht die we inademen beïnvloeden.

De animatie toont toenemende concentraties koolmonoxide tussen september en december langs de zuidoostkust van Australië.

Koolmonoxide wordt vaak geassocieerd met verkeer, maar hier zien we de toename van atmosferische concentraties als gevolg van de branden. Van nature, eenmaal in de lucht, het kan problemen veroorzaken voor mensen door de hoeveelheid zuurstof die in de bloedbaan kan worden getransporteerd te verminderen.

Volgens het Australische Bureau of Meteorology, 2019 was het warmste jaar ooit in het land. Men denkt dat de branden te wijten zijn aan deze specifieke weersverschijnselen en klimaatverandering.

Terwijl de ramp zich nu uitstrekt tot Victoria, het gevaar, is, helaas, nog steeds niet voorbij.