Een beperkende factor is elke nutriënt, hulpbron of interactie die een onmiddellijke beperking vormt voor de groei van een populatie of een individu. Niet-levende beperkende factoren, of abiotische beperkende factoren, omvatten ruimte, water, voedingsstoffen, temperatuur, klimaat en vuur. Verschillende populaties binnen een ecosysteem kunnen onderhevig zijn aan verschillende beperkende factoren. De grassen zelf kunnen bijvoorbeeld meestal worden beperkt door water, terwijl een boom langs een rivier kan worden beperkt in plaats daarvan door stikstof of een andere bodemvoedingsstof.

Beperken van beperkende factoren

Elke gegeven persoon of de populatie kan onderhevig zijn aan verschillende beperkende factoren, maar een daarvan is meestal belangrijker dan de rest. Een bepaald gewas kan een tekort aan verschillende voedingsstoffen hebben en ook niet genoeg water hebben. In dit geval is water gewoonlijk de beperkende voedingsstof of beperkende factor, wat betekent dat zelfs als de andere nutriëntentekorten worden gecorrigeerd, het gewas niet veel groter zal worden tenzij meer water wordt verschaft. Zodra water overvloedig wordt verstrekt, wordt iets anders de belangrijkste beperkende factor.

Water

Water is vaak de beperkende factor in een graslandecosysteem, met name tijdens droogtijden van het jaar of langere periodes zonder regen.

Stikstof

Stikstof is meestal de beperkende factor in terrestrische ecosystemen die voldoende water hebben. Dit geldt met name voor grasland en bosecosystemen. Daarom is stikstof een van de grootste componenten van kunstmest.

Brandweer

Langetermijngroei in graslandecosystemen wordt vaak onder controle gehouden door een cyclus van natuurlijke branden die grassen en struiken verbranden. op het oppervlak, maar laat wortels en grotere bomen in leven.

Temperatuur

Tijdens de wintermaanden kan de temperatuur de beperkende factor worden voor de groei van veel organismen in een graslandecosysteem. De temperatuur varieert ook geografisch afhankelijk van de hoogte, dus veel soorten komen misschien niet in dezelfde overvloed of helemaal niet voor op grotere hoogten.