Deb Eberhart kon niet slapen en was gemakkelijk tot tranen toe bewogen toen ze werkte aan het coördineren van reparaties aan haar huis in Houston in de maanden nadat de overstroming door orkaan Harvey het belegerde met 3 voet water.

Ze klemde haar kaken zo hard op elkaar dat het pijn deed. Ze kon niet eten.

"Ik dacht:'Nou, Ik ga niet zo goed met de dingen om als ik zou moeten, '", zei de 69-jarige gepensioneerde leraar.

Eberhart realiseerde zich dat ze hulp nodig had die niets te maken had met bouwploegen en verzekeringsexperts. Dus sloot ze zich aan bij overlevenden van stormen die hulp zochten van therapeuten in de nasleep van de vernietigende wind en zware regenval in augustus die meer dan 80 doden en naar schatting $ 150 miljard aan schade veroorzaakte in Texas.

Experts zeggen dat het emotionele leed dat door zo'n gebeurtenis wordt veroorzaakt vele vormen kan aannemen:verdriet, ongerustheid, depressie, zelfs angst voor stormen - en vooruitgang door verschillende fasen gedurende een jaar of langer. Zelfs maanden nadat de storm toesloeg, nieuwe patiënten krijgen gratis counseling aangeboden door particuliere en door de overheid gefinancierde programma's.

In het kleine kustplaatsje Port Aransas, die grote verwoesting onderging nadat Harvey in de buurt aan land kwam, psycholoog Andrew Reichert zei dat hij ongeveer een maand geleden een verschuiving begon op te merken in wat mensen binnenhaalde.

"Het is gegaan van een soort van directe stress en shock naar meer gewoon een soort chronische stress en lange-afstands-dingen, "Zei Reichert. "Veel van mijn werk is mensen helpen prioriteiten te stellen en zich te concentreren op wat ze kunnen controleren versus wat ze niet kunnen."

Eberhart ging naar Austin voordat de storm toesloeg, ook al dacht ze dat haar huis in Houston prima zou zijn. Later ontving ze foto's van de overstromingen bij haar huis van een buurman die een boot gebruikte. Toen ze thuiskwam, ze was diepbedroefd door wat ze vond:"Modder en modder, en alles is gewoon weg."

Ze woonde ongeveer drie weken met haar zoon en zijn huisgenoten in Houston, toen verhuisde ze naar een strak gemeubileerd appartement in de buurt van haar huis. De stress nam toe te midden van de frustraties van ontheemd zijn, verbouwingswerk en het verdriet van het verlies van onvervangbare items zoals meubels die van haar moeder waren en foto's uit haar kindertijd.

"Ik denk dat je na een tijdje gewoon moet accepteren dat je misschien gewoon vastzit op een plek, en iemand kan je gewoon over de bult helpen en het zou een therapeut zijn, ' zei Eberhart.

Ze had haar eerste counselingsessie in november met Judith Andrews, een psycholoog die medevoorzitter is van het rampennetwerk van de Texas Psychological Association. Eberhart zei dat praten met Andrews haar hielp beseffen dat ze niet boos op zichzelf moest zijn omdat ze nog steeds van streek was en dat ze stappen moest ondernemen om met de stress om te gaan. zoals weer beginnen met sporten.

Andreas, wiens organisatie gratis counselingsessies aanbiedt, zei dat overlevenden verdriet voelen over het verlies van zowel eigendom als stabiliteit. "Ze rouwen om het verlies van wat was, " ze zei.

Ze ervaren meestal eerst de op overleving gerichte "heroïsche fase, " wanneer mensen met hoge intensiteit reageren, anderen helpen te overleven of gered te worden, zei Andreas. Een paar weken later komt de "honeymoon"-fase, die tot zes maanden kan duren, omdat mensen worden gesterkt door gevoelens van solidariteit en verbondenheid door hun gedeelde ervaring.

Maar woede, wrok en gevoelens van isolement en verlatenheid kunnen binnensluipen tijdens de "desillusie"-fase, wanneer overlevenden worstelen om weer op te bouwen. De 'reconstructie'-fase volgt - en kan jaren duren - als slachtoffers leren accepteren dat niet alles hetzelfde zal zijn.

"Wat gebeurt er als mensen het niet verwerken door te praten, dan komen ze er echt niet vanaf, " zei Andrews. Ze merkte op dat de meeste mensen geen langdurige counseling nodig hebben, maar velen "zouden zeker baat hebben bij kortdurende therapie."

Het Texas Education Agency leidt een taskforce om de geestelijke gezondheidszorg op scholen te mobiliseren. Eén doel is om leerkrachten te helpen begrijpen hoe ze kinderen kunnen herkennen die baat kunnen hebben bij een gesprek met iemand, zei Andy Keller, een psycholoog en president en chief executive officer van het Meadows Mental Health Policy Institute, die samenwerkt met de staat aan de taskforce.

Megan Davis nam haar 3-jarige en 6-jarige dochters - die met hun moeder per boot uit hun huis in Houston waren ontsnapt - naar sessies met Andrews om te controleren of de meisjes in orde waren.

Davis zei dat ze bemoedigd was om te horen dat haar meisjes "de grote veranderingen in hun leven op de juiste manier aanpasten". De 34-jarige advocaat zei dat ze ook tools kreeg om met haar dochters te praten en te weten hoe ze het gesprek door hen kon laten leiden.

"Ik denk dat we ons vaak richten op de onmiddellijke gevolgen van rampen, en dat is echt een klein deel van wat belangrijk is als we kijken naar geestelijke gezondheid, vooral met betrekking tot kinderen, " zei Jeff Temple, een psycholoog aan de medische afdeling van de Universiteit van Texas in Galveston.

De Texas Health and Human Services Commission heeft tot 24 januari samengewerkt met aanbieders van geestelijke gezondheidszorg om gratis counseling te bieden in de getroffen gebieden in Texas via een subsidie ​​van de Federal Emergency Management Agency. De staat heeft extra middelen aangevraagd om de diensten uit te breiden.

"Herstel kost tijd, ', zei commissiewoordvoerster Kelli Weldon.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.