Kan een erfrecht leiden tot grotere kinderen? Het antwoord is een gekwalificeerde ja, volgens nieuw onderzoek van Binghamton University, Staatsuniversiteit van New York.

Md Shahadath Hossain, een vijfdejaars promovendus, en universitair docent economie Plamen Nikolov publiceerde onlangs "Entitled to Property:Inheritance Laws, Vrouwelijk onderhandelen, en kindergezondheid in India, " met het IZA Instituut voor Arbeidseconomie.

"De vraag is belangrijk omdat het het cruciale belang laat zien van hoe betere ouderlijke zorg en ouderlijke investeringen een enorme invloed kunnen hebben op de lengte van het kind, Nikolov zei. "En we weten uit uitgebreid economisch onderzoek dat lengte in de vroege kinderjaren sterk voorspellend is voor cognitieve vaardigheden, opleidingsniveau, arbeidsmarktresultaten en beroepskeuze op latere leeftijd."

Indiase kinderen zijn extreem klein, en niet als gevolg van typische menselijke lengtevariatie. Ze ervaren een fenomeen dat bekend staat als dwerggroei, waarin ze niet zoveel groeien als ze anders zouden doen, door factoren zoals ondervoeding. Stunting treft 31 procent van de Indiase kinderen onder de vijf jaar, hun tegenhangers in Afrika bezuiden de Sahara overtreffen en verantwoordelijk zijn voor de rijkdom en het onderwijs van de ouders.

Hoewel biologie en genetica veel gezondheidsresultaten bepalen, individueel gedrag speelt ook een belangrijke rol, vooral met kenmerken als hoogte. Op populatieniveau is betere voeding en ouderlijke zorg kunnen bijdragen aan grotere kinderen, merkte Nikolov op. In het geval van patrilineaire hindoegemeenschappen in India, een zwangere vrouw zal waarschijnlijk meer gezinsbronnen ontvangen, zoals voedzaam voedsel, ijzersupplementen, tetanusprikken en prenatale controles - als er een mogelijkheid is dat ze de eerstgeboren zoon van het gezin draagt.

Ook speelt het niet-unitaire economische model van het huishouden, waarin partners vanwege machtsdynamiek vaak een ongelijk gewicht in de besluitvorming hebben. De partner met meer onderhandelingsmacht, bijvoorbeeld van het hebben van meer financiële middelen tot hun beschikking - heeft meer inspraak in huishoudelijke beslissingen.

Mannen en vrouwen in een huishouden hebben doorgaans ook verschillende economische voorkeuren als het gaat om extra middelen. Als vrouwen een inkomensverhoging krijgen, zij geven vaak een hoger deel uit aan gezondheidszorg, betere uitgaven voor voeding en onderwijs dan mannen, onderzoeken tonen aan.

Behalve matrilineaire stamgemeenschappen, Hindoe-populaties in India geven traditioneel voorouderlijk bezit langs de mannelijke lijn; dit type eigendom, die tot vier generaties teruggaat, verschilt van persoonlijke eigendommen, die door middel van testamenten en geschenken kan worden toegewezen aan wie de gever kiest. 1956, de Hindu Succession Act Amendment (HSAA) stelde ongehuwde dochters in staat voor het eerst voorouderlijk bezit te erven. Dit beleid heeft geleid tot een cascade van veranderingen; vrouwen in staten met de HSAA hebben ook de neiging later te trouwen en hebben minder kinderen, bijvoorbeeld.

Het had ook invloed op de gezondheid en lengte van het kind, maar alleen op de gezondheid van sommige kinderen.

Menselijk vermogen

Als je de HSAA meerekent in het niet-unitaire model van de huishoudeconomie, je merkt dat vrouwen - die onlangs zijn gemachtigd met hun erfenis - meer een stem hebben in de besluitvorming, vonden de onderzoekers. Gecombineerd met de genderongelijkheid in economische keuzes, dat betekent dat er meer middelen kunnen worden besteed aan de gezondheid van kinderen en ouderlijke zorg, van kliniekbezoeken tot betere voeding en vaccinaties.

Dat, beurtelings, kinderen groter kunnen en zullen maken - als het eerstgeboren zonen zijn.

"Het verschil kan te wijten zijn aan zowel religieuze als culturele normen, Nikolov legde uit. "Het hindoeïsme schrijft een systeem van patrilineaire verwantschap voor, wat betekent dat bejaarde ouders bij hun zoon wonen, meestal de oudste, en eigendom nalaten. Ook, Hindoe-religieuze teksten bepalen dat alleen een mannelijke erfgenaam bepaalde rituelen na de dood uitvoert, zoals het aansteken van de brandstapel, het brengen van de as naar de rivier de Ganges en het organiseren van ceremonies ter herdenking van de sterfdag."

Daarom, Indiase samenleving heeft een duidelijke voorkeur voor de oudste zoon, wat ertoe leidt dat gezinnen de middelen verminderen die ze anders zouden kunnen besteden aan later geboren kinderen en dochters. Tenzij er beleid wordt ingevoerd om de sociale en economische krachten achter de zoonvoorkeur tegen te gaan, Indiase dochters blijven mogelijk minder ontvangen dan hun billijk deel, hij zei.

Ondanks dit voorbehoud, hun onderzoek toont aan dat het verbeteren van de economische status van vrouwen in een ontwikkelingsland extra voordelen kan opleveren bij het verbeteren van de gezondheid van kinderen, wat een belangrijke marker is voor zowel een betere gezondheid als economisch welzijn op latere leeftijd.

"In totaal, beleid dat vrouwen mondiger maakt, grote voordelen kan opleveren voor het menselijk kapitaal en de economische ontwikkeling van een land, Nikolov zei. "Investeren in vrouwen is niet alleen het juiste om te doen; het is ook slimme economie."