Een nieuw rapport uitgebracht door de National Academies of Sciences, Engineering en geneeskunde verklaarde, terwijl het beheer van lokale en regionale stressoren die koraalriffen bedreigen van cruciaal belang is, deze inspanningen alleen zullen niet voldoende zijn in het licht van de wereldwijde klimaatverandering.

De co-auteurs van het rapport, waaronder Robert Richmond, onderzoeksprofessor en directeur van het Kewalo Marine Laboratory aan de Universiteit van Hawaï aan de Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology, verkende de stand van de wetenschap over een verscheidenheid aan benaderingen om koraalriffen in snel verslechterende milieuomstandigheden te ondersteunen en beoordeelde de voordelen en doelen van de interventies, geschiktheid, risico's en infrastructuurbehoeften.

Wereldwijd, koraalriffen hebben een geschatte waarde van $ 1 biljoen en bijna 500 miljoen mensen zijn afhankelijk van deze vitale ecosystemen voor golfbescherming, visserij en toerisme, cultureel erfgoed, en voedsel en levensonderhoud. In de laatste paar decennia, echter, ongeveer 50 procent van de koraalriffen is verloren gegaan en de snelheid van verlies is toegenomen door de gevolgen van de wereldwijde klimaatverandering.

"Stoppen met sigaretten is een positieve stap, maar is onvoldoende als men al longkanker heeft, "zei Richmond. "Hetzelfde geldt voor riffen - het stoppen van stressoren is nu de sleutel, maar slechts een deel van de oplossing. Interventies zijn nodig en we hebben bijna geen tijd meer."

Dit rapport is het eerste in een tweefasenonderzoek waarin de risico's en voordelen worden geëvalueerd van de implementatie van nieuwe ecologische, genetische en milieu-interventies die het herstel en de persistentie van koraalriffen zouden kunnen verbeteren. Inbegrepen zijn 18 interventies in vier brede categorieën.

• Genetische en reproductieve interventies bieden de mogelijkheid voor een verhoogde selectie en veredeling van stresstolerante eigenschappen die de veerkracht van koraalpopulaties en soorten kunnen verbeteren. Aanvullende interventies zijn onder meer cryopreservatie van koraal en genetische manipulatie.
• Fysiologische interventies kunnen de fysiologische reacties van koralen beïnvloeden zonder hun genomen te veranderen. Pre-blootstelling van koralen aan hoge temperaturen; manipulatie van de symbiotische algen en microbioom; en toevoegingen van voedingssupplementen, antibiotica, en van antioxidanten is aangetoond dat ze veerkracht verlenen en de ziekteresistentie en de algehele conditie verbeteren.
• Bevolkings- en gemeenschapsinterventies omvatten verplaatsing van individuen van de ene locatie naar de andere, wat de samenstelling van een hele populatie of gemeenschappen van koraalriffen direct kan veranderen. Verplaatsing gebeurt op verschillende schalen:van geassisteerde genenstroom tot verplaatsing van koraal tot nieuwe reeksen, inclusief over oceaanbekkens.
• Milieu-interventies maken gebruik van een portfolio van lokaal gecoördineerde interventies om licht- en hittestress te verminderen, waaronder lokale koeling en schaduw. Vermindering van de verzuring van de oceaan in combinatie met biologische en ecologische interventies kan ook nodig zijn om de persistentie van koraalriffen te waarborgen.

De te overwegen vragen, zei Richmond, omvatten:Wat is het doel:het beschermen en herstellen van een rif, een soort, leefgebied, een ecologische functie, een economisch of cultureel goed of een combinatie? Hoe herstellen we die omstandigheden die natuurlijk herstel en veerkracht ondersteunen?

In zijn eindrapport de commissie zal een milieurisicobeoordelings- en beslissingskader bieden voor het evalueren van de risico's en voordelen van het implementeren van deze interventies. Hoewel het verminderen van de CO2-uitstoot een belangrijke mitigatiestrategie is om de gevolgen van klimaatverandering aan te pakken, zelfs het beperken van door de mens veroorzaakte opwarming van het oppervlak tot 2 graden Celsius zal de meeste koraalriffen waarschijnlijk niet redden van de verhoogde frequentie en ernst van verblekingsgebeurtenissen zonder verdere interventies, aldus het rapport.

"We kunnen handelen om een ​​levendige erfenis na te laten voor de toekomst, " moedigde Richmond aan. "Dit vereist dringende interventies, niet alleen om te beschermen wat er nog over is, maar ook om te herstellen wat verloren is gegaan."