Al decenia, vrouwen hebben de meeste last van anticonceptie op zich genomen. Echter, langdurig gebruik van anticonceptiepillen voor vrouwen kan het risico op bijwerkingen zoals bloedstolsels of borstkanker verhogen. Nutsvoorzieningen, geïnspireerd door kleurrijke gelaagde cocktails, onderzoekers hebben een middellange termijn, omkeerbaar anticonceptiemiddel voor mannen. Ze rapporteren hun resultaten in het tijdschrift ACS Nano .

Veel voorkomende vormen van anticonceptie voor mannen zijn kortdurend (condooms) of langdurig (vasectomie). Echter, condooms kunnen falen, en vasectomieën, hoewel effectief, zijn vaak niet omkeerbaar. Xiaolei Wang en collega's wilden een middellange termijn, omkeerbare vorm van anticonceptie voor mannen. Ze lieten zich inspireren door cocktails, zoals de Melkweg, die barmannen maken door kleurrijke vloeistoffen in een glas te stapelen. Als de drank wordt geroerd of verwarmd, de lagen combineren tot een uniforme vloeistof. Wang en collega's vroegen zich af of ze een vergelijkbare benadering konden gebruiken om lagen materiaal te injecteren om de zaadleider te blokkeren, het kanaal dat sperma van de zaadbal naar de urethra transporteert. Door warmte toe te passen, zouden de lagen zich vermengen, ze afbreken en "de pijpleiding loskoppelen".

Het team testte hun aanpak bij mannelijke ratten. Ze injecteerden achtereenvolgens vier lagen materiaal in de zaadleider:een hydrogel die een fysieke barrière vormt voor sperma; gouden nanodeeltjes, die opwarmen wanneer ze worden bestraald met nabij-infraroodlicht; ethyleendiaminetetra-azijnzuur (EDTA), een chemische stof die de hydrogel afbreekt en ook het sperma doodt; en tenslotte, nog een laag gouden nanodeeltjes. De geïnjecteerde materialen weerhielden de ratten ervan om vrouwtjes meer dan 2 maanden te impregneren. Echter, toen de onderzoekers een paar minuten met een nabij-infraroodlamp op de ratten schenen, de lagen gemengd en opgelost, waardoor de dieren nakomelingen kunnen voortbrengen.

De onderzoekers zeggen dat hoewel dit proefexperiment veelbelovend is, meer onderzoek is nodig om de veiligheid van de materialen te verifiëren.