Op een willekeurige dag, rookpluimen stijgen op boven de stortplaats Agbogbloshie in de hoofdstad van Ghana, Accra.

De golvende zwarte rook komt van de vele informele recyclers van e-waste die ongewenste elektronica meenemen, ontdoe ze van hun kabels en verbrand de beschermkappen om bij het waardevolle koper eronder te komen.

Het is een gevaarlijke manier om de kost te verdienen, maar een gemakkelijk verkrijgbare voor de vele ongeschoolde arbeiders die aankomen op zoek naar geld om rond te komen. Ghana importeert ongeveer 150, 000 ton tweedehands elektronica per jaar, volgens een onderzoek uit 2011 gecoördineerd in het kader van het Verdrag van Bazel, een wereldwijd verdrag over gevaarlijk afval.

Zoals veel van de informele recyclers van e-waste die het afval doorzoeken dat grotendeels uit Europa en Noord-Amerika komt, Amin Idris komt uit het noorden van Ghana. Na te veel longen van de zure lucht, hij besloot zijn aanpak te veranderen.

"Toen ik deze kabels verbrandde, Ik voelde me ziek, "zei hij. "Daarom stopte ik met branden en begon ik kabels hierheen te brengen."

Hij stond bij een draadstripmachine bij Green Advocacy Ghana, een niet-gouvernementele organisatie die actief is op de Agbogbloshie-stortplaats. Voor een vergoeding variërend van 2 tot 10 Amerikaanse cent per pond metaal, elektrische kabels worden geleid door bladen die het plastic opensnijden, waardoor het gemakkelijk is om de koperen of andere metalen draden binnenin te bereiken.

"Als ik hier kabels strip, het ziet er veel beter uit dan verbrand koper, en we krijgen hogere prijzen voor dit gestripte koper", zei Idris.

Bennett Nana Akuffo leidt al meer dan drie jaar Green Advocacy Ghana.

"Elke maand, elk jaar, we krijgen steeds meer mensen. Het is een langzaam proces en de mensen met wie we te maken hebben, bij gebrek aan een beter woord, ze zijn soms moeilijk om verandering te accepteren, "Zei Nana Akuffo. "Dus het is een langzaam en geleidelijk proces geweest."

De Environmental Protection Agency is de belangrijkste milieuregelgever van Ghana. "De wet verbiedt het openlijk verbranden van afval, in welke vorm dan ook. Dit omvat elektronisch afval, "Hoofdprogrammafunctionaris Larry Kotoe zei.

"Dat gezegd te hebben, we zeggen niet dat de recyclers van e-waste niet moeten branden, maar dat deze overwegend informele sector moet worden getransformeerd. De wet probeert hun capaciteit weer op te bouwen, herschik ze, zodat ze e-waste veilig kunnen ontmantelen."

Terwijl alleen Green Advocacy Ghana momenteel actief is op de grond op de Agbogbloshie-stortplaats, de Duitse regering bouwt in samenwerking met de regering van Ghana een gezondheidskliniek en een opleidingscentrum voor het recyclen van e-waste, dat daar begin 2019 moet worden geopend.

Voor professor Julius Fobil van de Universiteit van Ghana, meer gemeenschapsparticipatie vanaf het begin zou een project als Green Advocacy Ghana effectiever maken. Milieugeletterdheid onder de informele arbeiders "is momenteel erg laag, " hij zei.

Fobil rondt bij Agbogbloshie een langetermijnonderzoek af naar de gezondheidseffecten op recyclers van e-waste. Hij deed tussen 2016 en 2018 bloed- en urineonderzoek bij een groep e-waste-medewerkers.

Ze "hebben vaak moeite met ademhalen, " zei hij. "De kwalen variëren van lichte hoest tot gecompliceerde gezondheidsproblemen zoals COPD. Dat zijn chronische obstructieve longziekten. We zien ook dat sommigen van hen vatbaar zijn voor langdurige blootstelling, zoals de toename van kankers - kanker als gevolg van blootstelling aan sommige van deze complexe chemicaliën."

Dat kost de informele recyclers van de stortplaats, die naar schatting $ 285 per maand verdienen, niet kan betalen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.