Een team van 30 wetenschappers lanceerde op 6 december aan boord van de JOIDES-resolutie, 2015, in een expeditie om de aardkorst te penetreren. Zhang Jiansong/Xinhua Press/Corbis

Denk terug aan je vroege lessen in aardwetenschappen en je zult de basis onthouden:het aardoppervlak ligt bovenop de korst. Daaronder is de mantel, en in het centrum van onze planeet is de kern. We kennen algemene feiten over de kern (het heeft een buitenste laag gemaakt van gesmolten ijzer) en de mantel (het is grotendeels massief gesteente en vormt 84 procent van het volume van onze planeet). Maar we hebben ze nooit rechtstreeks waargenomen.

Wetenschappers proberen daar verandering in te brengen. De laatste poging begon in december 2015 en zal in 2016 worden voortgezet. Een boorschip genaamd de JOIDES Resolution zal beginnen met graven bij de Atlantis Bank, die in de Indische Oceaan ligt. Het is een speciale plek waar de aardmantel zich kan uitstrekken boven een barrière die gewoonlijk tussen de korst en de mantel ligt, de Mohorovičić-discontinuïteit genoemd. of kortweg Moho. Om te begrijpen hoe het schip werkt, bekijk deze video van een eerdere expeditie in 2015.

De aanstaande expeditie wordt geleid door hoofdwetenschappers Henry Dick van het Oceanographic Institute en Chris MacLeod van Cardiff University. Peter Blum van de Texas A&M University is de expeditieprojectmanager en stafwetenschapper van het project.

Normaal gesproken, een bemanning zou enkele kilometers door de korst moeten graven en vervolgens de Moho moeten binnendringen voordat ze de mantel bereiken. Maar bij Atlantis Bank, de onderzoekers hopen dat te omzeilen. Het zal nog steeds niet gemakkelijk zijn - het JOIDES-schip zal de zaken pas op gang brengen voor twee toekomstige booroperaties, waarvan de laatste een ander boorschip nodig heeft, de Japanse Chikyu, vervolledigen. Voor die toekomstige operaties is meer financiering nodig, die het team nog niet heeft beveiligd.

Mochten ze slagen, de onderzoekers zullen geologische monsters kunnen nemen die dieper zijn dan we ooit hebben gezien, het uitbreiden van onze kennis van aardwetenschappen. Een van de wetenschappelijke doelstellingen van het project is het ontdekken van het proces van basaltvorming in het midden van de oceaan (basalt is een soort stollingsgesteente). Ze zullen ook op verschillende diepten op zoek gaan naar tekenen van microbieel leven. Het is een ambitieus en potentieel revolutionair project.

Het is niet de eerste keer dat wetenschappers hebben geprobeerd een glimp op te vangen van de innerlijke werking van onze planeet. Maar tot nu toe, niemand is erin geslaagd de mantel te doorbreken.

Terwijl we wachten om te zien of deze laatste expeditie succes heeft, laten we in deze video enkele van de meest interessante gaten in het aardoppervlak onderzoeken.

Dat is nu interessant

Dit zal niet de eerste poging van Henry Dick zijn om langs de aardkorst te boren; hij was betrokken bij een mislukte poging in 1997 om de mantel te bereiken.