Rond de 600, 000 mensen worden jaarlijks vrijgelaten uit het uitgestrekte gevangenisnetwerk van de VS.

Velen worden door hun overtuigingen geconfronteerd met aanzienlijke barrières als het gaat om essentiële zaken in het leven, zoals het krijgen van een baan of een huis. Het kan zelfs moeilijker zijn om zichzelf te voeden.

Mensen die vroeger in de gevangenis zaten, hebben twee keer zoveel kans op voedselonzekerheid als de algemene bevolking, waarbij 1 op de 5 ex-gedetineerden moeite heeft om regulier, voedzame maaltijden. Een onderzoek uit 2013 onder recent vrijgelaten gevangenen kwam met een nog scherpere bevinding:meer dan 90% had voedselonzekerheid. Van de meer dan 100 voormalige gedetineerden die in dat onderzoek waren opgenomen, 37% gaf aan dat ze op een bepaald moment in de voorgaande maand een hele dag niets hebben gegeten.

Levenslang verbod op uitkeringen

Het probleem wordt nog verergerd door het feit dat sommige voorheen opgesloten personen de toegang wordt ontzegd tot delen van de sociale veiligheid van de VS die hun leven in stand houden. Het congres keurde een wetsvoorstel goed dat levenslange verbodsbepalingen oplegde voor veroordeelde drugscriminelen die tijdelijke hulp aan behoeftige gezinnen (TANF) en het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) ontvingen - twee federale programma's gericht op het verlichten van de effecten van armoede en voedselonzekerheid onder Amerikanen.

Een aantal staten heeft zich sindsdien afgemeld voor het verbod. Maar 27 hebben nog aangepaste versies, vaak vereist dat mensen met een drugsveroordeling zich onderwerpen aan drugstests of aan andere geschiktheidscriteria voldoen voordat ze SNAP-betalingen kunnen ontvangen. één staat, Zuid Carolina, heeft nog steeds het volledige verbod.

De regering-Biden kondigde onlangs haar voornemen aan om dit te veranderen. In het American Families Plan van US$ 1,8 biljoen is een bepaling opgenomen om "re-entry voor voorheen opgesloten personen te vergemakkelijken door in aanmerking te komen voor SNAP".

Als wetenschappers die onderzoek doen naar voedselzekerheid onder gemarginaliseerde bevolkingsgroepen, wij zijn van mening dat het huidige federale beleid niet strookt met de noodzaak om terugkeer van voorheen opgesloten mensen te ondersteunen. Zoals het voorgestelde American Families-plan opmerkt, het verbod op het ontvangen van SNAP door veroordeelde drugscriminelen treft zwarte Amerikanen onevenredig. Het vormt ook een grote belemmering voor rehabilitatie en vergroot de kans op recidive onder recent vrijgelaten gevangenen.

Slachtoffers in de oorlog tegen drugs

Het idee om drugscriminelen uit de openbare bijstand te bannen, ontstond tijdens de pogingen om de welzijnszorg in de jaren negentig te hervormen.

Het volgde jaren van mediaberichten en conservatieve politici die mensen demonstreerden die naast goedkope woningen ook voedsel en uitkeringen ontvingen. Ontvangers werden gekarakteriseerd als lui en niet bereid om te werken, aanleiding gevend tot verhalen over "welzijnskoninginnen" die leven van aalmoezen in sociale woningbouw met een laag inkomen.

In de tussentijd, "War on drugs"-beleid dat populair werd tijdens de regeringen van Nixon en Reagan, conditioneerde een Amerikaans publiek tot meer bestraffende voorwaarden voor degenen die veroordeeld waren voor drugsdelicten. Een dergelijk "streng tegen misdaad"-beleid culmineerde in de ondertekening van de Wet op de geweldsmisdaadcontrole en wetshandhaving in 1994. Die wetgeving, opgesteld door de toenmalige sen. Joe Biden, resulteerde in een zwelling van het Amerikaanse gevangenisnetwerk. Het legde langere straffen op voor geweldsdelicten en drugsdelicten en voerde de "three strikes"-regel in die een verplichte levenslange gevangenisstraf oplegde voor een derde veroordeling voor geweldsdelicten.

Het verbod op SNAP-betalingen voor degenen die schuldig werden bevonden aan drugsdelicten kwam twee jaar later in de onschadelijk klinkende wet op de verzoening van persoonlijke verantwoordelijkheid en werkkansen van 1996. De bepaling, ingevoegd in het wetsvoorstel door de Republikeinse senator Phil Gramm van Texas, beweerde dat een persoon die is veroordeeld voor een drugsmisdrijf niet in aanmerking zou komen voor "voordelen onder het voedselbonnenprogramma" of contant geld via TANF.

Zijn punt in het Congres beargumenteren, Gramm legde uit:"Als we onze drugswetten serieus nemen, we zouden mensen geen uitkeringen moeten geven die de drugswetten van het land overtreden."

Het verbod heeft waarschijnlijk gevolgen gehad voor het leven van een groot aantal mensen in de VS. Ongeveer 20 miljoen mensen zijn veroordeeld voor een misdrijf in de VS In 2020, ongeveer 20% van de 2,3 miljoen opgesloten mensen was veroordeeld voor een drugslast. Daaronder vallen ook steeds meer vrouwen.

Studies hebben aangetoond dat SNAP de kans op voedselonzekerheid met 30% vermindert. Het wordt ook geassocieerd met een betere gezondheid en lagere kosten voor de gezondheidszorg.

En voor voorheen opgesloten mensen, er zijn ook andere voordelen. Als het doel van het verbod van 1996 was om de kans op recidive te verkleinen, dan is er bewijs dat het tegenovergestelde waar is. Een onderzoek uit 2016 naar de effecten van een aangepaste versie van het verbod in Florida wees uit dat het de recidive verhoogde. "De stijging wordt gedreven door financieel gemotiveerde misdaden, suggererend dat de verlaging van de uitkeringen ertoe leidt dat ex-delinquenten terugkeren naar de misdaad om het gederfde overdrachtsinkomen goed te maken, ’ concludeerde de auteur.

In de tussentijd, een onderzoek uit 2013 van voorheen opgesloten mensen en hiv-risicogedrag wees uit dat degenen die aangaven op een bepaald moment in de voorgaande maand een hele dag zonder eten te gaan, meer geneigd waren om ook heroïne of cocaïne te gebruiken vóór seks, of seks ruilen voor geld.

Ondersteuning van ex-gevangenen, en hun families

De last van het verbod op het ontvangen van SNAP voor veroordeelde drugscriminelen viel onevenredig zwaar op zwarte Amerikanen. Voor jaren, Zwarte drugsdelinquenten zijn het belangrijkste doelwit geweest in de 'oorlog tegen drugs'. Zwarte Amerikanen lopen meer dan vijf keer zoveel kans om opgesloten te worden als blanke Amerikanen.

Dit komt niet omdat zwarte Amerikanen meer drugs gebruiken dan hun blanke tegenhangers. Recente gegevens geven aan dat het drugsgebruik onder zwarte Amerikanen vergelijkbaar is met of soms minder is dan dat van hun blanke tegenhangers.

Deze raciale kloof in opsluitingspercentages voor drugsdelicten zal waarschijnlijk betekenen dat zwarte Amerikanen in een hoger tempo worden getroffen door levenslange verboden op SNAP-betalingen.

En het voegt een extra last toe, niet alleen voor voorheen opgesloten mensen, maar ook hun gezinnen. Zoals de regering-Biden opmerkte toen ze opriep tot intrekking van het verbod:"SNAP is een cruciaal vangnet voor veel individuen die op zoek zijn naar werk om zichzelf en hun gezin te onderhouden."

De oneerlijkheid van het verbod wordt steeds meer erkend door individuele staten die ervoor hebben gekozen het niet op te leggen - 22 staten en DC tot nu toe. Maar er blijven barrières met sommige staten die medicamenteuze behandeling vereisen, drugstesten en voorwaardelijke naleving om in aanmerking te komen.

Zelfs als het levenslange verbod op het ontvangen van uitkeringen voor voormalige gedetineerden op federaal niveau wordt ingetrokken, voedselonzekerheid in de VS zal ongetwijfeld een probleem blijven - en een probleem dat zwarte Amerikanen onevenredig blijft treffen. Maar dit zal ten minste één barrière wegnemen voor de succesvolle re-integratie in de samenleving van leden van het enorme Amerikaanse gevangenisnetwerk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.