Scandinavische bedrijven zijn minder succesvol geweest in het ontwikkelen van software in het buitenland. Maar er zijn wetenschappelijke antwoorden op de uitdaging.

"We gaan er te gemakkelijk van uit dat wat in Scandinavië goed werkt, ook in het buitenland succesvol zal zijn, " zegt Nils Brede Moe van SINTEF, een Noors onafhankelijk onderzoeksinstituut. Na een aantal lange reizen naar de VS, Azië en Europa, Moe herkent nu enkele van de verschillen die scandinavische moederbedrijven vaak vergeten als ze zich in het buitenland vestigen.

Zogenaamde 'agile software development' is een blijvertje. Dagelijkse vergaderingen, kleine teams, flexibiliteit en nauw contact met klanten hebben geleid tot grote verbeteringen, maar er is momenteel geen algemeen aanvaarde benadering voor wereldwijde softwareontwikkeling.

Daarom hebben ICT-onderzoekers van SINTEF nieuwe methoden ontwikkeld die zijn afgestemd op de eisen van wereldwijde softwareontwikkeling.

Effectieve ontwikkeling betekent een concurrentievoordeel

Verschillende bedrijven leveren softwareproducten aan veeleisende klanten buiten Noorwegen, en softwareontwikkeling op wereldschaal is cruciaal voor hun toekomstige succes in deze markten.

"Het lijdt geen twijfel dat een effectieve ontwikkelingsaanpak een belangrijk concurrentievoordeel zal zijn, ", zeggen Moe en zijn collega Torgeir Dingsøyr. "Sommige bedrijven hebben flexibele ontwikkelingssystemen in Noorwegen en zijn begonnen deze wereldwijd te testen, maar ze aan het werk krijgen op het internationale toneel is een veeleisende taak. Factoren zoals sociaal-culturele verschillen, geografische afstanden en werken in verschillende tijdzones vormen allemaal grote uitdagingen, " ze zeggen.

De drie SINTEF-onderzoekers hebben de wereld rondgereisd om te observeren hoe teams werken, praten met medewerkers, en het organiseren van groepsprocessen.

Hun doel is om erachter te komen hoe de methode moet worden aangepast aan specifieke situaties. Bijvoorbeeld, hoe moeten een organisatie en haar personeel hun manier van werken aanpassen? Welke aanpak werkt goed, en wat nooit zal werken in een internationaal team, ongeacht de situatie?

De zoektocht naar technieken die in veel tijdzones goed werken, brengt ook uitdagingen met zich mee. Bijvoorbeeld, een afdeling bij DNV-GL heeft binnenkort personeel in China, Noorwegen, Polen, Engeland en de V.S.

"We willen de juiste methoden ontwikkelen voor projecten met ontwikkelingsactiviteiten die plaatsvinden in dezelfde tijdzone, en voor projecten die in verschillende tijdzones worden uitgevoerd", legt Moe uit.

Verschillende keuze van technologie en proces

Tijdens de reis van de onderzoekers kwamen twee dingen in de schijnwerpers. De eerste was om technologie in te voeren om mensen te helpen samenwerken en om processen in kleine teams probleemloos te laten werken.

"Om een ​​netwerk te creëren en de dialoog aan te gaan, medewerkers vertrouwen volledig op videoconferenties en Skype, die een goede scherm- en geluidskwaliteit vereisen, ", zegt Torgeir Dingsøyr. "Dit vergeet je gemakkelijk als je hier in Noorwegen zit met een groot scherm en een goede breedbandverbinding, " hij zegt.

Ten tweede, als het om processen gaat, veel factoren spelen een rol. Zoals culturele verschillen. Deze hebben een grote invloed op het verloop van vergaderingen.

Dingsøyr vertelt ons over verhalen die op groepsbijeenkomsten en tijdens andere discussies zijn gepresenteerd. Zoals die over het Zweedse bedrijf dat in China opereert met een Zweedse baas en zijn Chinese plaatsvervanger.

"Terwijl de baas een dag weg was, hij vroeg zijn plaatsvervanger om een ​​rapport in te vullen. De hulpsheriff zei oké. Later op de dag, de plaatsvervanger bevestigde dat alles in orde was. Maar de volgende dag was het rapport nog niet klaar. Wie was verantwoordelijk? De Zweden zouden beweren dat het de plaatsvervanger was die in haar taken had gefaald, " zegt Dingsøyr. "Maar de Chinezen zouden beweren dat het de baas was. Hij had moeten weten dat ze meer dan genoeg op haar bord had en het rapport niet kon afmaken. Percepties als deze zijn de moeite waard om nader te onderzoeken, " hij zegt.

Werktijden en arbeidsovereenkomsten

Tijdens zijn reizen hoorde hij over andere culturele verschillen die het systeem in de weg staan. Zoals werktijden. Noren beginnen om 8 uur 's ochtends met werken en gaan net voor 4 uur naar huis om hun kinderen van de kleuterschool op te halen. In tegenstelling tot, het is gebruikelijk in de VS om lange dagen en zelfs onbetaald te werken om indruk te maken op de baas in de strijd om promotie. Ook in Australië heerst een cultuur van werken tot 18:00 uur.

"We hebben gesproken met Noorse ontwikkelaars die in Australië werken en zij denken dat de efficiëntie laag is. " zegt Moe. "Bovendien, het is onmogelijk om de werkelijke kosten van een project te berekenen. We willen niet dat er overuren worden gemaakt voor agile softwareontwikkelingsprojecten. Een standaard 40-urige werkweek is voldoende, " hij zegt.

Andere uitdagingen waarmee de onderzoekers te maken hebben, zijn arbeidscontracten en hun stabiliteit. Personeel in landen als Oekraïne, de VS en Polen werken vaak met kortlopende contracten. In sommige gevallen worden ze gewoon ingehuurd voor het betreffende project. Hoe is het mogelijk om onder dergelijke omstandigheden vertrouwen en vertrouwen binnen een team op te bouwen?

Verantwoordelijkheid nemen - niet altijd gemakkelijk

Terwijl het in Noorwegen gebruikelijk is om binnen platte hiërarchieën te werken met wijdverbreide delegatie van verantwoordelijkheid, de Noorse bedrijven komen andere systemen tegen in landen als China en India.

"Een Zweeds bedrijf dat in China actief is, vertelt ons dat het zijn werknemers rechtstreeks van de universiteit selecteert. Dit is gemakkelijker omdat studenten openstaan ​​voor niet-traditionele benaderingen, " zegt Moe.

Moe wijst ook op de verre oosterse 'gezichtsverlies'-cultuur. Het is vaak moeilijk voor Chinese ontwikkelaars om projectvertragingen te melden, omdat ze bang zijn dat ze hun managers teleurstellen. De gewoonte om niet te laten zien wat je denkt en voelt, maar simpelweg 'ja' antwoorden en glimlachen om 'gezichtsverlies' te voorkomen, " kan leiden tot grote misverstanden tussen westerse en oosterse culturen.

"Ondanks dit, we're seeing that the rest of the world is catching up when it comes to agile development, " say Moe and Dingsøyr. "There are major benefits to be had, and we believe in our values and our way of organizing work. This approach to organizing development work will help to enhance the innovation capability of Norwegian companies, " ze zeggen.