Dit onderzoek is het eerste dat een techniek voor de productie van stenen werktuigen, bekend als 'platformvoorbereiding', koppelt aan de biologie van menselijke handen. Aantonen dat zonder de mogelijkheid om zeer krachtige precisiegrepen uit te voeren, onze voorouders zouden niet in staat zijn geweest om geavanceerde soorten stenen werktuigen zoals speerpunten te produceren.

De techniek omvat het voorbereiden van een slaggebied op een gereedschap om specifieke steenvlokken te verwijderen en het gereedschap in een vooraf bedacht ontwerp te vormen.

Platformvoorbereiding is essentieel voor het maken van veel verschillende soorten geavanceerd prehistorisch stenen gereedschap, met de vroegst bekende gebeurtenis waargenomen bij de 500, 000 jaar oude site van Boxgrove in West Sussex (VK).

De studie, geleid door Dr. Alastair Key, van de universiteitsschool voor antropologie en natuurbehoud, en gefinancierd door de British Academy, onderzocht hoe handen worden gebruikt tijdens de productie van verschillende soorten vroege steentechnologie.

Met behulp van sensoren bevestigd aan de hand van bekwame vuursteenkloppers (producenten van stenen werktuigen), de onderzoekers waren in staat om vast te stellen dat het voorbereidingsgedrag van het platform vereist dat de hand aanzienlijk meer druk door de vingers uitoefent in vergelijking met alle andere bestudeerde activiteiten met stenen werktuigen.

Het onderzoek toont aan dat de Boxgrove-homininen (vroege mensen) aanzienlijk sterkere grepen nodig zouden hebben gehad in vergelijking met eerdere populaties die dit gedrag niet vertoonden. Het suggereert verder dat sterk gewijzigde en gevormde stenen werktuigen, zoals de handbijlen die in Boxgrove zijn ontdekt en stenen speerpunten die in de latere prehistorie zijn gevonden, was misschien niet mogelijk om te produceren totdat mensen het vermogen ontwikkelden om bijzonder krachtige grepen uit te voeren.

Deze ontdekking is vooral belangrijk omdat menselijke handbotten zelden overleven in het fossielenbestand.

Dr. Key zei:"Handbeenderen van voor 300, 000 jaar geleden zijn zeldzaam, vooral in vergelijking met andere menselijke fossielen zoals tanden, dus het feit dat we de manipulatieve vermogens van onze vroege voorouders kunnen bestuderen aan de hand van de stenen werktuigen die ze produceerden, is ongelooflijk opwindend."

De bevindingen Handmatige beperkingen op paleolithisch technologisch gedrag Sleutel, A. en Dunmore, C.J. 2018 worden open access gepubliceerd in PeerJ 6:e5399.