Alle levende organismen - van klein tot groot - delen kenmerken die hen scheiden van de natuurdivisies die geen leven vertonen, zoals rotsen of aarde. Levende wezens hebben cellen, DNA, het vermogen om voedsel om te zetten in energie, groeien, reproduceren, ademen en bewegen. Deze kenmerken worden de criteria voor wetenschappers om de levende elementen in de natuur te scheiden van de niet-levende.
Cellen en DNA

Alle levende wezens bestaan uit cellen. Georganiseerd in groepen zoals organellen, moleculen en andere meercellige classificaties, kunnen cellen zich ook reproduceren, beweging vertonen en een reactie op bepaalde prikkels tonen voor een wetenschapper om het organisme als levend te beschouwen. Elke cel bevat deoxyribonucleïnezuur of DNA, het materiaal dat bestaat uit chromosomen dat genetische informatie doorgeeft, inclusief erfelijke eigenschappen van zijn afkomst.
Metabole werking

Om iets te kunnen leven, moet het voedsel consumeren en dat omzetten voedsel in energie voor het lichaam. Alle levende wezens gebruiken inwendige chemische reacties om gegeten voedsel in energie om te zetten door een vorm van spijsvertering en vervolgens de energie over te dragen aan de cellen van het lichaam. Planten en bomen zetten energie van de zon om in voedsel en absorberen voedingsstoffen in de bodem via hun wortels.
Interne veranderingen in de omgeving

Organismen die in leven zijn, veranderen hun interne omgeving. Dit wordt homeostase genoemd en vertegenwoordigt de acties die een lichaam neemt om zichzelf te beschermen. Wanneer het lichaam bijvoorbeeld koud wordt, rilt het om warmte te genereren. Alle levende organismen delen deze functie.
Levende organismen groeien

Om te groeien, moet een levend organisme cellen hebben die zich op een geordende manier delen om nieuwe cellen te creëren. Naarmate cellen groeien, uitbreiden en delen, wordt het wezen in de loop van de tijd groter. Wetenschappers gebruiken groei en ontwikkeling als een maat voor het leven.
The Art of Reproduction

Levende organismen groeien en planten zich voort om meer levende organismen zoals zijzelf te maken. Dit kan gebeuren door aseksuele reproductie of door andere levende organismen te produceren door seksuele reproductie. Het DNA van het nieuwe organisme is als dat van de cel waar het vandaan kwam.
Vermogen om aan te passen

Planten, dieren, mensen en zelfs micro-organismen die leven kunnen zich aanpassen aan de wereld om hen heen. Aanpassingsvermogen omvat de eigenschappen die een levend organisme helpen te overleven in zijn omgeving. Een van die eigenschappen is de manier waarop de vachten van verschillende dieren door de seizoenen veranderen om het moeilijk te maken voor een prooi of roofdier om te zien.
Vermogen om te interageren

Een levend organisme zal interactie aangaan met een ander levend organisme - of het nu is hetzelfde type organisme, een bedreiging of een neutraal organisme, er is een vorm van interactie tussen de twee. Bloemen interageren bijvoorbeeld met bijen door stuifmeel vrij te geven om te worden opgenomen en verspreid onder vrouwelijke planten tijdens de reproductie. Planten zoals de Flytrap van Venus werken in wisselwerking met de natuur door zich te omsluiten over vliegen, hagedissen en andere eetbare insecten die binnen haar bereik landen.
Het proces van ademhaling

Ademhaling is meer dan alleen ademen. Het vertegenwoordigt het vermogen van een levend organisme om energie om te zetten om de cellen te voeden, waarbij zuurstof wordt gebruikt om suikers af te breken en koolstofdioxide te produceren als een bijproduct dat tijdens de uitademing wordt uitgestoten. Alle levende organismen hebben een of andere vorm van ademhaling, hoewel het proces tussen hen kan verschillen.
Levende wezens bewegen

Om een organisme als levend te classificeren, moet het enige vorm van beweging vertonen. Hoewel mensen en dieren duidelijk bewegen, bewegen andere items zoals planten ook al is het moeilijk te zien zonder een time-lapse-camera. Planten verplaatsen hun knoppen of bladeren in de richting van zonlicht of weg van schaduwrijke gebieden om de groei te bevorderen