Een sasquatch zoeken kost geld, en hoewel sommige televisiestudio's shows financieren die op het mythische beest jagen, een aanzienlijk deel van de financiering komt van particulieren. Nisian Hughes/Getty Images

Volgens een peiling uit 2014 ongeveer 20 procent van de Amerikanen gelooft in het bestaan ​​van Bigfoot, het behaarde wezen dat zogenaamd ergens tussen de zeven en tien voet lang staat. En een flink aantal van die mensen lijken te popelen om hun tijd door te brengen met rondstruinen in de bossen, in de hoop de eerste te zijn die de eerste overtuigende terugbrengt, onweerlegbaar bewijs van het bestaan ​​van de teruggetrokken primaat. De meeste van die onverschrokken trackers, helaas, moeten hun streven naar zoölogische onsterfelijkheid zelf financieren.

"Mensen betalen uit eigen zak om Bigfoot te zoeken, " zegt Loren Coleman, auteur van het boek "Bigfoot! The True Story of Apes in America uit 2003", " en directeur van het International Cryptozoology Museum in Portland, Maine.

"Daarom gebruiken debunkers de spotfactor, " hij zegt, "en bel de Bigfoot-zoekers op korte termijn, 'weekendstrijders' en 'sixpack Joes', ' doen alsof deze oprechte mensen die op zoek zijn naar Sasquatch gewoon bierdrinkende yahoos zijn - wat helemaal niet de realiteit is."

Maar er is één uitzondering:een man uit Florida die een manier heeft gevonden om Bigfoot te vinden als een voltijdbaan, en om er fatsoenlijk van te leven. Er was veel ondernemersvernuft en vastberadenheid voor nodig, met een gezonde dosis geluk erin gestrooid.

"Ik zie niet dat ik concurrentie heb, " zegt de 31-jarige Stacy Brown, jr., die de rest van de achtervolgers van Bigfoot beschrijft als 'een stel verheerlijkte kampeerders'. Brown merkt op dat hij tot 180 dagen per jaar door de bossen speurt naar bewijs van het schepsel. "Ik ga 10 dagen per keer uit, " hij zegt.

In tegenstelling tot sommige van zijn zelf gefinancierde concurrenten, Brown heeft ook de beste uitrusting, inclusief een $10, 000 warmtebeeldapparaat voor het volgen van het wezen in de borstel via zijn eigen lichaamswarmte. Hij heeft zelfs een afspraak met een grote universiteit om DNA-analyse te doen, wanneer hij een overblijfsel van Bigfoot vindt dat kan worden getest. (Hoewel geen grote universiteiten hun eigen jacht sponsoren, sommigen voeren Sasquatch-gerelateerd werk uit, zoals de Universiteit van Oxford deed in 2014.)

En op de een of andere manier, Brown verdient eigenlijk een behoorlijk inkomen:tussen $ 80, 000 en $ 100, 000 per jaar, hij zegt.

Sasquatch spotten

Brown is al bijna zo lang als hij zich kan herinneren in Bigfoot geïnteresseerd. Toen hij zes was, hij begon rond te snuffelen in de bossen bij het huis van zijn familie. Maar het was pas vier jaar geleden, op 27-jarige leeftijd, als hij zegt dat hij op een nacht een glimp van het wezen opving tijdens een kampeertrip, dat hij wist dat hij zijn roeping had gevonden.

"Ik hoorde iets lopen [naar de camping], " zegt Brown. "Het was misschien 15 of 20 voet afstand. Het had een chimpansee-achtig gezicht - je hebt een menselijke neus, breder en plat, en dit uitsteeksel rond de mond." De beste manier om het wezen te beschrijven, hij zegt, is "als de Beast Man van 'Masters of the Universe, ' de oude tv-show, behalve dat hij haar tot aan zijn wangen heeft, omdat Beast Man een baard in Amish-stijl had."

Na die eye-opening ervaring, Brown begon veel tijd te besteden aan het zoeken naar Bigfoot, zelfs zijn baan als supervisor bij een factureringsfaciliteit voor kabel-tv omschakelen naar diensten van 12 uur, zodat hij meer tijd in het bos zou hebben. Om zijn expedities te financieren, hij verkocht zelfs zijn mooie vrachtwagen en kocht een "waardeloze auto" om in rond te rijden.

Maar Brown schraapte gewoon door totdat hij de kans kreeg om als team met zijn vriend David Lauer te strijden tegen andere Bigfoot-jagers in een kabeltelevisieprogramma genaamd "10 Million Dollar Bigfoot Bounty". Ze hebben de hoofdprijs van $ 10 miljoen niet gewonnen, maar ze slaagden erin om weg te lopen met $ 100, 000 subsidie ​​voor onderzoek, omdat het het laatste team was dat nog in de competitie was.

Die toestroom van kapitaal hielp, maar de bekendheid was nog beter. Brown zegt dat hij niet langer de verschillende gadgets voor beeldvorming en parabolische opnames hoeft te kopen die jagers tegenwoordig nodig hebben, omdat de fabrikanten hem het spul willen geven in ruil voor een kans om geassocieerd te worden met zijn bekendheid.

"We hebben waarschijnlijk $ 100, 000 aan apparatuur, " merkt hij op. Bovendien, Brown is verschenen in andere cryptide-gerelateerde tv-shows, $ 2 verdienen 000 of zo per uiterlijk, hij zegt.

Bigfoot-jager Stacy Brown heeft carrière gemaakt door op zoek te gaan naar de cryptid. Met dank aan Stacy Brown

Die optredens, trouwens — voortdurend in aantal toenemend, en opscheppende titels als "Bigfoot, " "MonsterQuest, " "Cryptid" of "Mountain Monsters" — ontvangen hun eigen financiering op verschillende manieren. Afhankelijk van of de show in opdracht van een televisienetwerk is gemaakt, of onafhankelijk gemaakt en vervolgens gekocht door het netwerk, het geld om op het monster te jagen komt van het netwerk en zijn adverteerders in het eerste geval, of het productiebedrijf van de show in de laatste, die vervolgens probeert de show te verkopen aan een netwerk.

Voorbij het kleine scherm

Belangrijker voor Brown, Hoewel, dan televisieoptredens:hij werd benaderd door mensen die hem wilden inhuren om Bigfoot op hun eigendom te zoeken of ze anders mee te nemen op jacht naar het wezen. Tijdens een recente Bigfoot-expeditie in de staat Washington, hij kreeg 10 dollar, 000 om een ​​groep van acht te leiden op een zoektocht van een week.

Brown is ook de impresario van de jaarlijkse Skunk Ape Conference, een weekendaffaire waarbij deelnemers niet alleen lezingen van vooraanstaande Bigfoot-onderzoekers te horen krijgen, maar ga ook op jacht - alles voor een vergoeding van $ 100.

Ondanks zijn status als misschien wel de enige fulltime professionele Bigfoot-jager van het land, Brown maakt zich nog steeds zorgen dat een amateur die geluk heeft het eerste onweerlegbare bewijs van Bigfoot zal tegenkomen. "Het is een race, "zegt hij. "Sommige mensen zien het niet zo, maar het is voor mij."

Christopher Lau is een van Toronto's enige actieve, geautoriseerde onderzoekers geregistreerd bij de internationale Bigfoot Field Onderzoekers Organization. Hij houdt een gipsafgietsel omhoog van een vermeende Bigfoot-baan. Vince Talotta/Toronto Star/Getty Images Dat is nu interessant

Een niet nader genoemde rijke klant betaalt Brown een vaste provisie zodat hij beschikbaar is om nieuwe Bigfoot-leads te onderzoeken met een (zeer grote, we nemen aan) hoed.