Er is een nieuwe online calculator en richtlijnen ontwikkeld om boeren en anderen te helpen bij het ontwerpen van bossen om ammoniak in de lucht op te vangen en zo de luchtvervuiling te verminderen.

Wetenschappers van het Centre for Ecology &Hydrology werkten samen met Forest Research om de gratis online tool en begeleiding voor gebruikers te ontwikkelen als onderdeel van onderzoek dat werd gefinancierd door de Scottish Environment Protection Agency.

Landbouw is de belangrijkste bron van ammoniakemissies in het VK, waarvan het merendeel afkomstig is van dierlijke mest en meststoffen.

Ammoniak kan leiden tot een te hoog gehalte aan reactieve stikstof in gevoelige habitats, waardoor de biodiversiteit van korstmossen afneemt, mossen en andere flora. Het kan ook leiden tot verzuring van de bodem, en combineert met andere verontreinigende stoffen om fijnstofvervuiling te produceren, wat schadelijk is voor de menselijke gezondheid.

Door het advies in de begeleiding op te volgen, boeren, regelgevers en planningsautoriteiten kunnen het planten van bomen optimaliseren om ammoniak rond de stallen terug te winnen, dat een belangrijke bron van ammoniakemissies is. De calculator schat het percentage ammoniak dat zal worden teruggevangen door verschillende plantopties, gedurende een bepaalde periode - tot 50 jaar.

De begeleiding adviseert welke boomsoorten het goed zullen doen in verschillende delen van het VK, welke afstand om bomen te planten van dierenverblijven, en in welke configuratie. Er is ook informatie om te helpen bij de inplanting en het gebruik van bestaande bossen.

Dr. Bill Bealey, een ecoloog bij het Centrum voor Ecologie &Hydrologie, zei:"Bomen zijn bijzonder effectieve aaseters van luchtverontreinigende stoffen zoals ammoniak. Ze vangen de verontreinigende stof in het bladerdak en op de bladeren, en ze helpen ook de ammoniakpluim te verspreiden, waardoor de effecten van stikstofvervuiling op nabijgelegen gevoelige habitats worden verminderd.

"Boeren die bomen gebruiken om ammoniak te verminderen, kunnen profiteren van een reeks voordelen op de lange termijn. Nieuwe luifels kunnen het dierenwelzijn verbeteren door dieren schaduw en bescherming te bieden tegen roofdieren in de lucht. Ze kunnen ook zorgen voor afscherming rond dierenverblijven, om het uiterlijk van gebouwen te verzachten en de impact van het zicht op het landschap te minimaliseren."

Dr. Elena Vanguelova, een expert op het gebied van bodemduurzaamheid van Forest Research, zei:"Boomschuilplaatsen zijn een agroforestry-techniek die voordelen heeft voor boeren en de samenleving als geheel.

"Het vastleggen van koolstof en stikstof door extra aanplant zal een rol spelen bij het helpen van het VK om zijn doelstellingen voor de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen te bereiken.

"Onze rekenmachine en begeleiding bieden boeren en landeigenaren de informatie die ze nodig hebben om de beste stikstofmoppen van de natuur te gebruiken om de ammoniak geproduceerd door dierenverblijven te verminderen en tegelijkertijd de bodem te beschermen, wateren en de wijdere omgeving."