Er bestaan ​​slechts twee soorten cellen in de wereld - prokaryoten en eukaryoten. Taxonomen classificeren bacteriën en archaea (organismen die op bacteriën lijken) als prokaryoot. Eukaryotische cellen vormen protisten, schimmels, planten en dieren. Organismen bestaande uit eukaryotische cellen kunnen een- of meercellig zijn.

Membraangebonden kern

De aanwezigheid van een membraangebonden kern, onder andere in eukaryote cellen, onderscheidt hen van prokaryoten. De celkern herbergt DNA-strengen; in prokaryote cellen zweeft het DNA vrij in celcytoplasma.

Celorganellen

Celorganellen zijn membraangebonden structuren in eukaryotische cellen die specifieke functies uitvoeren om het leven in de cel te ondersteunen. Voorbeelden van celorganellen zijn ribosomen, chloroplasten (in planten), endoplasmatisch reticulum, mitochondriën, lysosomen en golgi-apparaten.

Cytoskelet

Eukaryote cellen bevatten cytoskeletten vergelijkbaar met het skelet van een mens of dier. Het cytoskelet geeft de cel vorm en maakt verplaatsing van de cel en beweging van de organellen daarin mogelijk. Het cytoskelet helpt ook bij de celdeling. Microtubuli en microfilamenten vormen het cytoskelet van een cel.

DNA-structuur

De structuur van DNA in eukaryotische cellen lijkt op strengen of filamenten. DNA bestaat als chromosomen. In prokaryoten is het DNA cirkelvormig zonder aanwezige chromosomen.

Plasmacelmembraan

Een fosfolipide dubbellaagse plasmamembraan omringt eukaryotische cellen. Transport- en signaleringsprocessen vinden plaats op dit plasmamembraan.