Een nieuwe studie door twee onderzoekers van de Universiteit van Toronto stelt een andere manier voor om na te denken over de aanpak van klimaatverandering - een die de focus verschuift van emissiereducties naar het volledig elimineren van fossiele energie.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

"Alleen focussen op emissiereducties kan mogelijk de belangrijkere uitdaging van decarbonisatie missen - en verkeerd karakteriseren, " zegt Matthew Hoffmann, een professor in de politieke wetenschappen aan de U of T Scarborough die co-auteur was van de studie.

"We hebben een nieuwe manier nodig om na te denken over de decarbonisatie-uitdaging en een nieuwe manier om beleid en praktijken te verkennen die diep kunnen beginnen, zinvolle inspanningen voor decarbonisatie."

Hoffmann (links) zegt dat de uitdaging bij decarbonisatie carbon lock-in is. Er zijn technologische, economisch, politieke en maatschappelijke krachten die het gebruik van fossiele energie natuurlijk en vanzelfsprekend maken voor huishoudens, steden, provincies en landen.

"Elke poging tot decarbonisatie moet er echt rekening mee houden dat carbon lock-in een zeer vergelijkbaar probleem is op meerdere niveaus, en ze hebben allemaal de neiging elkaar te versterken, " hij zegt.

Voorbeeld:inspanningen om kolengestookte energie te vervangen door aardgas. Terwijl het verbranden van aardgas veel minder uitstoot heeft dan het verbranden van steenkool, er is geen verandering in de afhankelijkheid van fossiele energie - het is gewoon het verwisselen van de ene fossiele brandstof voor de andere.

"Politici en regeringen besteden zoveel politiek kapitaal aan deze stappen dat ze denken dat ze in de goede richting zijn. maar dan zijn ze bestand tegen verdere verandering, ", zegt Hofmann.

"Tenzij je nadenkt over de politiek om dit beleid in de loop van de tijd op te schroeven, het zal niet leiden tot decarbonisatie."

Hoffmann, die samen met Steven Bernstein (links) de studie schreef, een professor in de politieke wetenschappen aan de U of T Mississauga, zegt dat een grote politieke uitdaging is dat multilaterale verdragen die door nationale regeringen zijn ondertekend, slecht zijn toegerust om de uitdaging op meerdere niveaus van decarbonisatie het hoofd te bieden. De politieke oplossing voor klimaatverandering tot nu toe was:onderhandelen over hoe groot een koolstofbudget elk land kan hebben, erachter te komen hoeveel elk land nodig heeft om hun uitstoot te verminderen, wie moet betalen voor emissiereducties, en focus dan op handhaving.

"De Overeenkomst van Parijs gaat verder dan de meeste omdat de aangeboden oplossingen zo gedecentraliseerd zijn, maar het doet nog steeds niet genoeg aan decarbonisatie, " zegt Hofmann, die mededirecteur is van het Environmental Governance Lab aan de Munk School School for Global Affairs and Public Policy van de U of T's.

Er zijn enkele financiële en structurele maatregelen genomen door nationale regeringen over de hele wereld om de carbon lock-in te doorbreken, met name het beleid van Duitsland om hernieuwbare energie te stimuleren en het beleid van Noorwegen om elektrische voertuigen te stimuleren. Andere initiatieven zijn onder meer beleid voor hernieuwbare energie, verbeterde stadsplanning en koolstofbeprijzing, onder andere.

Op een positieve noot, Hofmann zegt dat omdat het huidige energiesysteem zo onderling afhankelijk is, het verstoren van carbon lock-in door middel van beleidsinitiatieven heeft het potentieel om zich te verspreiden.

"Politieke actie zal experimenteel moeten zijn, multi-level en multi-scale om de koolstofval waarin we ons bevinden te overwinnen, maar tegelijkertijd zijn er veel kansen, " hij zegt.

"We doen geen pijn aan ideeën om te beginnen. De uitdaging is om deze in stand te houden en op te schalen omdat ze niet ver genoeg gaan."

Hoffmann voegt eraan toe dat een belangrijke manier om carbon lock-in te doorbreken, is om het soort politieke en economische coalities op te bouwen die zullen aandringen op brede en duurzame verandering.

"Zonder politiek kapitaal of politiek momentum om grotere veranderingen aan te brengen, je zult niet in staat zijn om op verbeteringen voort te bouwen en deze vastgeroeste energiesystemen te veranderen."