Een abiotische functie is een niet-levend bestanddeel van het ecosysteem dat de manier waarop levende dingen floreren beïnvloedt. De aquatische biomen omvatten de oceaan, meren, rivieren, beken en vijvers. Elk waterlichaam dat het leven herbergt, is een aquatisch bioom. Aquatische biomen zijn gastheer van veel abiotische kenmerken, maar zijn vooral afhankelijk van vijf van die kenmerken.

Zonlicht

Zonlicht is van vitaal belang voor fotosynthese, wat de basis vormt voor de meeste voedselketens in aquatische biomen. In ondiep water is de beschikbare hoeveelheid zonlicht grotendeels afhankelijk van veranderende factoren, zoals het seizoen, bewolking en lokale geografie. In het diepe water van de oceaan en sommige meren dringt zonlicht echter slechts een fractie van de weg naar de bodem binnen, waardoor enorme golven water in volledige duisternis achterblijven. Het grootste deel van de oceaan ontvangt helemaal geen zonlicht. Het leven op deze diepten is grotendeels afhankelijk van het wegzakken van restjes uit ondieper ecosysteem.

Temperatuur

In kleine waterpartijen kan de temperatuur sterk schommelen tussen dag en nacht en per seizoen. Organismen moeten voorbereid zijn om met deze fluctuaties om te gaan of uit te sterven. In grote meren en diepe oceanen is temperatuur een functie van diepte. Naarmate het zonlicht daalt met de diepte, wordt het water kouder en de temperatuur minder afhankelijk van de oppervlaktecondities. Diep in de oceaan, daalt de temperatuur bijna tot het vriespunt en blijft ongelooflijk stabiel. Een uitzondering vormen de kleine 'eilanden' van oververhit water die worden gevormd door vulkanische openingen op de oceaanbodem, die hun eigen zeer gespecialiseerde ecosystemen ontwikkelen.

Chemische samenstelling

De twee belangrijkste chemicaliën die worden opgelost in water zijn zuurstof en koolstofdioxide. Zuurstof is nodig om dieren en sommige vormen van algen te ondersteunen, terwijl koolstofdioxide nodig is om het plantenleven te ondersteunen. Als de balans tussen deze twee chemicaliën wordt weggeworpen, kan het resultaat een massale afsterving van het leven van planten of dieren zijn. De chemische samenstelling van water wordt ook beïnvloed door lokale bodemgesteldheid en afvoer van menselijke activiteiten. Lichte verhogingen van sommige chemicaliën kunnen zeer schadelijk zijn voor het waterleven.

Terrein

Er zijn enorm verschillende ecosystemen ontwikkeld om te profiteren van het onderwaterlandschap. Een langzame rivier met een modderige bodem herbergt een compleet andere vispopulatie dan een stroom die snel en helder over rotsen stroomt. De oceaan herbergt diverse bevolkingsgroepen die afhankelijk zijn van koraalriffen, zandige oevers, rotsachtige eilandmeren of de uitgestrektheid van de open oceaan. Vaak is een soort afhankelijk van meer dan één terrein in zijn levenscyclus, hoewel sommige specialisten niet buiten een beperkt aantal terreinen kunnen overleven.

Waterstoring

Waterverstoring kan de vorm aannemen van golven, stromingen of de beweging van rivieren. De hoeveelheid verstoring die een waterlichaam ondergaat, bepaalt de hoeveelheid zuurstof en kooldioxide die wordt opgelost uit de atmosfeer, de gelaagdheid van de temperatuur van het oppervlak naar grotere diepten en de effecten van chemicaliën die in het water aanwezig zijn. Een stiltemeer heeft een smallere en meer rigide gedefinieerde reeks temperatuurlagen dan een door golven bewogen oceaan, terwijl de levensbehoeften in een snelstromende rivier verschillen van beide.