tekort aan toiletpapier, profiteren van handdesinfecterend middel en lege schappen in supermarkten.

Dankzij COVID-19, regeringen in de meeste geïndustrialiseerde landen bereiden zich voor op tekorten aan levensbehoeften. Als ze falen, rellen over voedsel kunnen onvermijdelijk zijn. Sommigen vragen zich af of we adequaat reageren op COVID-19, en het is duidelijk dat recente gebeurtenissen een fundamentele fout blootleggen in de mondiale systemen die ons ons dagelijks brood brengen.

We leven in een wonderbaarlijke tijd waarin wereldwijde toeleveringsketens boeren en consumenten naadloos met elkaar verbinden volgens de principes van "precies genoeg, net op tijd." Jarenlang bedrijven hebben hard gewerkt om de voorraden laag te houden, timing van zendingen om vraag en aanbod in evenwicht te brengen met behulp van messcherpe nauwkeurigheid.

Op veel manieren, dit systeem is een wonder. Goedkoop eten is een uitkomst. En als er een probleem is in een deel van de toeleveringsketen, het mondiale systeem is goed in het vinden van alternatieven. (Mango's uit Azië bederven? Probeer de mango's uit Midden-Amerika!)

Maar met deze overvloed — en gemak — komt een verborgen prijs die COVID-19 heeft blootgelegd:een verlies aan veerkracht. Ons wereldwijde voedselsysteem is afhankelijk van de ranken van de internationale handel om de wereld te wikkelen in een steeds complexer systeem van kopers, verkopers, verwerkers en detailhandelaren, die allemaal gemotiveerd zijn om de kosten laag en de bedrijfsvoering slank te houden.

Veerkracht opbouwen

Dus wanneer het supply chain-systeem zelf in twijfel wordt getrokken – zoals nu dankzij COVID-19 – dan dreigen de wielen van de spreekwoordelijke appelkar af te komen. COVID-19 laat zien dat we wakker moeten worden en beseffen dat als we echt veerkrachtig willen zijn, we moeten meer redundanties inbouwen, buffers en firewalls in de systemen waar we voor het leven van afhankelijk zijn.

In praktische termen, dit betekent dat we grotere voorraden moeten aanhouden en een grotere mate van regionale zelfvoorziening moeten bevorderen.

Deze maatregelen zullen ervoor zorgen dat onze gemeenschappen niet in paniek raken als de foodtrucks stoppen.

Maar hoewel dit misschien verstandig klinkt, hoge voorraden en meer regionale zelfvoorziening zijn, in feite, tegengesteld aan de "precies genoeg, just in time"-benadering die het grootste deel van onze economie aandrijft, ook al suggereert niemand dat we op dat moment volledig zelfvoorzienend moeten zijn.

Neem de systemen die de maïs produceren en distribueren, tarwe en rijst die de meeste calorieën van de mensheid voeden. Het laatste rapport van de Verenigde Naties over het wereldwijde graansysteem bevat slecht nieuws. Vorig jaar, de wereld at meer granen dan het binnen het jaar produceerde, en onze overgedragen voorraden (gedefinieerd als de hoeveelheid voedsel die we hebben, wereldwijd, aan het einde van het jaar om ons door te helpen naar de volgende oogst) dalen.

Het goede nieuws is dat deze daling komt na een reeks goede jaren waarin boeren de ene monumentale oogst na de andere leverden. Dus onze overgedragen voorraden begonnen vorig jaar in vrij goede vorm en dit betekent dat we momenteel ongeveer vier maanden voedsel hebben opgeslagen. Maar er is een neerwaartse trend met betrekking tot die voorraden, en dit is zorgelijk.

Klimaatverandering stelt uitdagingen

Maar wat als Moeder Natuur dit jaar niet aardig met ons speelt?

Klimaatverandering, ten slotte, maakt voedsel moeilijker te produceren. Wat als we te maken krijgen met een grote droogte in Europa en Azië, zoals in 2010 tot 2011? Of een andere grote droogte in het Midwesten vergelijkbaar met de situatie in 2012 en 2013? En wat als COVID-19 niet tegen de zomer weggaat?

Als een van deze dingen gebeurt, we hebben misschien niet de buffers om onszelf te beschermen. En we hoeven ons geen zorgen te maken over toiletpapier en handdesinfecterend middel. Het kan tarwe zijn, rijst en maïs.

Vandaag, conventionele wijsheid is dat de gemiddelde stad in Noord-Amerika drie dagen lang vers voedsel heeft (gedroogd, ingeblikte en andere geconserveerde voedselvoorraden zullen wat langer meegaan). Dit, volgens sommigen, betekent dat we allemaal maar 'negen maaltijden uit de anarchie' zijn. Gelukkig, Noord-Amerikaanse supermarkten hebben geavanceerde toeleveringsketens, dus niemand suggereert serieus dat de paniekerige aankopen van de afgelopen dagen die de schappen hebben leeggemaakt, zullen aanhouden. Hoe dan ook, de systemen waarvan we afhankelijk zijn, op veel manieren, kwetsbaar en inherent kwetsbaar.

Naar alle waarschijnlijkheid, COVID-19 gaat voorbij en de meesten van ons zullen alleen economische tegenslagen ondervinden door verloren lonen en verstoringen in verband met geannuleerde lessen, reizen en vergaderen. Maar in de nasleep, het is belangrijk om ons af te vragen of wij - als samenleving - dit zullen beschouwen als een moment om iets te leren over de kwetsbaarheid van de moderne wereld.

Zullen we er collectief aan werken om veerkracht naast efficiëntie te plaatsen als een primaire drijfveer voor de systemen waarvan we elke dag afhankelijk zijn om onszelf te voeden?

Evan Fraser, Professor, Directeur van het Arrell Food Institute en Tier 1 Canada Research Chair in Global Food Security, Universiteit van Guelph

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.