De levenscyclus van bacteriën bestaat uit de lagfase, de log- of exponentiële fase, de stationaire fase en de sterfte. Factoren die de bacteriegroei beïnvloeden, dragen zwaar bij aan deze cyclus.

Lag Phase

Bacteriën groeien niet tijdens de lag-fase. Ze passen zich echter aan aan hun omgeving en metaboliseren, dat wil zeggen, produceren vitaminen en aminozuren die nodig zijn voor deling. Ze beginnen kopieën van hun DNA te maken en als de omgeving veel voedingsstoffen levert, kan de lagfase heel kort zijn. Vervolgens gaan de bacteriën door naar de volgende fase van hun leven.

Log of Exponentiële fase

Tijdens de log- of exponentiële fase vermenigvuldigen bacteriën zich snel, zelfs exponentieel. De tijd die een cultuur nodig heeft om te verdubbelen, wordt "generatietijd" genoemd en in de beste omstandigheden kunnen de snelste bacteriën in ongeveer 15 minuten verdubbelen. Andere bacteriën duren dagen.

In een bacterie drijft het DNA-kopie naar de andere kant van het membraan. De bacterie trekt dan uit elkaar en creëert twee identieke "dochtercellen", die zich weer beginnen te delen. Dit proces wordt binaire splitsing genoemd.

Stationaire fase

Tijdens de stationaire fase neemt de groei van bacteriën af. Door ophopend afval en gebrek aan ruimte kunnen bacteriën de clip van de log- of exponentiële fase niet vasthouden. Als de bacterie echter naar een andere cultuur overgaat, kan de snelle groei hervatten.

Death Phase

Tijdens de doodsfase verliezen bacteriën alle vermogen om zich voort te planten, wat hun doodsklap wordt. Net als de log- of exponentiële fase kan bacteriedood net zo snel voorkomen als hun groei.

Factoren die de groei beïnvloeden

Temperatuur, zuurgraad, energiebronnen en de aanwezigheid van zuurstof, stikstof, mineralen en water ze beïnvloeden allemaal de bacteriegroei en beïnvloeden zo de levenscyclus van de bacteriën. Optimale groeiomstandigheden zijn afhankelijk van de bacteriën. Psychrofielen bijvoorbeeld, gedijen goed in arctische omstandigheden, terwijl hyperthermofielen het best groeien in warme omgevingen, zoals openingen in de oceaan. Allalifielen hebben een zeer zure omgeving nodig, terwijl neutrofielen de voorkeur geven aan plaatsen die noch zuur noch basisch zijn. Natuurlijk zijn dit slechts twee van de vele mogelijke voorbeelden.