De lange, bochtige helix die menselijk DNA is, kan een van de grootste mysteries in het universum zijn. Het is geen verrassing dat de studie van genetica een complex vakgebied is. Een concept dat soms verwarrend is, is het verschil tussen homozygoot en heterozygoot.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Homozygoot betekent dat beide kopieën van een gen of locus overeenkomen terwijl heterozygoot betekent dat de kopieën niet overeenkomen. Twee dominante allelen (AA) of twee recessieve allelen (aa) zijn homozygoot. Eén dominant allel en één recessief allel (Aa) is heterozygoot.

Zoveel chromosomen

Mensen zijn diploïde organismen, wat betekent dat elke cel twee exemplaren van elk chromosoom bevat. Om diploïdie te behouden, moeten de sperma- en eicellen elk bij de conceptie slechts één kopie van elk chromosoom bijdragen, zodat de resulterende nakomelingen het volledige diploïde complement krijgen (en niet eindigen met vier kopieën). Het proces waarbij sperma en eicellen chromosomale kopieën splitsen om haploïde te worden (hebben één kopie van elk chromosoom) is meiose.

Homozygoot en heterozygoot

Als het gaat om genetische kenmerken, kijken wetenschappers naar genen en de locus waar dat gen of eigenschap codeert op het chromosoom. Omdat mensen twee exemplaren van elk chromosoom bezitten, hebben ze ook twee exemplaren van elk gen en elke locus op die chromosomen. Elk van deze eigenschap-coderende genen (of loci) wordt een allel genoemd. Als de allelen overeenkomen, is de persoon homozygoot voor die eigenschap. Als de allelen verschillend zijn, is de persoon heterozygoot voor die eigenschap.

Dominant en recessieve overerving

Voor dit type overerving is het nuttig om naar allelen te kijken met letters waarin een hoofdletter staat een dominant allel, en een kleine letter vertegenwoordigt een recessief allel: AA, Aa en aa. Dominante eigenschappen, zoals of u uw tong kunt rollen of een genetische aanleg hebben voor de ontwikkeling van de ziekte van Huntington, vereisen slechts één dominant allel om uit te drukken. Dit betekent dat mensen met homozygote dominante allelen (AA) en heterozygote allelen (Aa) die eigenschappen tot expressie brengen, maar mensen met homozygote recessieve allelen (aa) doen dat niet.

Recessieve kenmerken zoals rechte duimen of cystische fibrose vereisen twee recessieve allelen om uit te drukken. Dit betekent dat alleen mensen met homozygote recessieve allelen (aa) de eigenschap tot uitdrukking brengen. Mensen met homozygote dominante allelen (AA) zullen het kenmerk niet uiten of dragen, en mensen met heterozygote allelen (Aa) drukken het kenmerk niet uit maar zijn dragers daarvoor.

Hoewel het waar is dat genetica een ingewikkeld proces is onderwerp, het is ook een fascinerende kijk op hoe mensen eigenschappen erven. Hoewel je beslist meer bent dan je biologie, is je DNA een belangrijk onderdeel van wie je bent en is het een schijnbaar eindeloze bron van onderzoek voor genetici.