Scholen in de VS ontvangen $ 123 miljard aan federale steun voor pandemie. Door het hele land, ouders en schoolbestuurders voeren pittige debatten over het al dan niet onderwijzen van kritische rassentheorie. En Amerikanen zijn bitter verdeeld in hun mening over hoe en wanneer de persoonlijke instructie moet worden hervat na de stijgende vaccinatiegraad tegen COVID-19.

Je zou verwachten dat, gezien alles wat op het spel staat, schoolbestuursvergaderingen in de VS zouden broeinesten van discussie zijn. Maar in veel gevallen, ze zijn dezelfde bezadigd, schaars bijgewoonde zaken die ze vaak kunnen zijn.

"We hebben meer dan 13 000 schoolbesturen in de VS, en elk van hen komt maandelijks bijeen, " zei Jonathan Collins, een assistent-professor onderwijs aan de Brown University. "Iedereen heeft een hekel aan deze dingen. Mensen hebben me verteld dat ze denken dat naar schoolbestuursvergaderingen gaan is als kijken hoe verf droogt, alsof je naar nagels op een schoolbord luistert."

Maar na het observeren van schoolbestuursvergaderingen in Zuid-Californië, Collins merkte dat ze niet allemaal saai waren. In tegenstelling tot veel van zijn buren, het bestuur van het Burbank Unified School District vroeg niet alleen om openbare opmerkingen, maar reageerde ook op hen, hij zei, tweerichtingsgesprek uitlokken.

Collins vroeg zich af:kan het aanmoedigen van een dialoog tussen burgers en hun gekozen functionarissen het aantal vergaderingen vergroten? Het antwoord, volgens zijn laatste studie, misschien wel ja.

De studie, gepubliceerd op maandag, 24 mei in de Amerikaanse politicologie recensie , ontdekte dat door het publiek meer mogelijkheden te bieden om met hun schoolbesturen in gesprek te gaan, het vertrouwen in lokale leiders en de interesse in het bijwonen van openbare vergaderingen aanzienlijk zou kunnen toenemen, vooral onder mensen van kleur en personen uit huishoudens met een laag inkomen.

Collins' bevindingen, in combinatie met conclusies uit eerdere onderzoeken, impliceren dat het publiek meer mogelijkheden bieden om met gekozen leiders te praten, de maatschappelijke betrokkenheid zou kunnen vergroten en zou leiden tot een groter publiek vertrouwen in leiders - wat, beurtelings, schoolbesturen en gemeenteraden kunnen helpen om hun kiezers beter te vertegenwoordigen.

"Eén ding dat ik in mijn vorige onderzoek heb gevonden, is een verband tussen de prestaties van studenten en democratische normen, Collins zei. Als studenten het goed doen, het district heeft sterkere democratische normen - wat betekent, er is een respectvolle dialoog tijdens vergaderingen, er eerlijke en competitieve schoolbestuursverkiezingen zijn, en het bestuur werkt met een zekere mate van transparantie. Dus ik vroeg me af, hoe kunnen schoolbestuursvergaderingen daarin een rol spelen? Wat zou meer mensen naar zich toe kunnen trekken, en wat zou hen aantrekkelijker kunnen maken?"

Er achter komen, Collins ontwikkelde een online-enquête waarbij deelnemers een van de drie video's van schoolbestuursvergaderingen in verschillende steden moesten bekijken. Een derde van de deelnemers kreeg een video voorgeschoteld waarin te zien was hoe een functionaris van het schoolbestuur de vergaderverdieping opende voor openbare opmerkingen, alleen om te worden begroet door stilte. Nog een derde keek naar een video waarin een schoolbestuur het woord gaf aan een lid van de gemeenschap, dan snel door naar andere agendapunten. En het laatste derde deel bekeek een video waarin een lid van het publiek de kans kreeg om zijn zorgen te delen en een antwoord te krijgen van bestuursleden.

Voor en na het bekijken van de video, deelnemers beantwoordden vragen over hun deelname, en waarschijnlijke toekomstige deelname, in schoolbestuursvergaderingen, perceptie van hun eigen scholen en schoolbestuur, en meningen over de meest dringende problemen waarmee scholen tegenwoordig worden geconfronteerd.

Collins ontdekte dat het vertrouwen in de schoolbestuurders aanzienlijk toenam bij degenen die de video bekeken waarin een bezorgde burger en de bestuursleden overleggen. Onder degenen die zeiden dat ze weinig tot geen vertrouwen hadden in schoolbestuurders voordat ze de deliberatievideo bekeken, 27% veranderde daarna van standpunt, groot vertrouwen uitdrukken. Daarentegen, slechts 12% van degenen die aanvankelijk weinig vertrouwen hadden, keerden van koers na het bekijken van de eerste video zonder openbare commentaar.

Veel respondenten toonden na het bekijken van de video's ook meer interesse in het bijwonen van vergaderingen van het schoolbestuur. Terwijl 40% van de respondenten die de video zonder commentaar hebben bekeken, bereid was in de toekomst een openbare vergadering bij te wonen, dat percentage steeg tot 48% onder degenen die de deliberatievideo bekeken.

Collins merkte op dat de meningsverandering nog dramatischer was bij mensen die nog nooit eerder een schoolbestuursvergadering hadden bijgewoond - een groep, Collins zei, die onevenredig bestaat uit mensen van kleur en mensen uit huishoudens met een laag inkomen. Onder degenen die nieuw waren bij openbare bijeenkomsten en de video zonder commentaar bekeken, slechts 31% zei bereid te zijn om nog een vergadering bij te wonen, maar onder degenen die de beraadslagingsvideo bekeken, 42% zei dat ze nog een vergadering zouden bijwonen.

"Ik denk dat veel mensen die sociaal gemarginaliseerd zijn, geneigd zijn te denken:'Als ik naar een vergadering ga, zullen ze echt horen wat ik te zeggen heb? Zullen ze mijn zorgen erkennen? Zal er een mogelijkheid zijn voor een dialoog?'" Collins zei. "Mijn bevindingen tonen duidelijk aan dat het hebben van discursieve vergaderingen een aantal van die zorgen zou kunnen wegnemen. Als je in een ruimte bent waar mensen ontvankelijk zijn voor je stem, je hebt het gevoel dat je daar thuishoort."

Over het algemeen, Collins zei, degenen die schoolbestuursvergaderingen bijwonen zijn overwegend blank, rijk en goed opgeleid - en dat komt grotendeels omdat ze meer tijd en flexibiliteit hebben, ze hebben meer kans op een sociaal netwerk dat hen op de hoogte houdt van aanstaande vergaderingen en dringende problemen, en ze begrijpen eerder de bureaucratische taal die wordt gebruikt door gekozen functionarissen. Hoewel het bieden van de mogelijkheid aan burgers om officiële antwoorden op hun zorgen te ontvangen, deze realiteit van ongelijkheid niet uitwist, Collins gelooft dat het nog steeds een grote bijdrage kan leveren om andere groepen mensen zich welkom en gewaardeerd te laten voelen tijdens vergaderingen.

Dankzij een subsidie ​​van de Spencer Foundation, Collins is begonnen die theorie te testen door een reeks persoonlijke piloottests uit te voeren in Providence. Hij verwacht eind juni 2021 de eerste bevindingen te hebben. hij hoopt dat zijn virtuele analyse schooldistricten inspireert om bestuursvergaderingen te herstructureren met inclusiviteit in het achterhoofd. Anders, ze mogen hun federale geld niet verstandig besteden, evenmin kunnen ze de juiste beslissingen nemen over het heropenen van klaslokalen of het opstellen van een kritisch racecurriculum, hij zei.

"Onderwijs is synoniem met hoop - het biedt deze mogelijkheid voor iets beters, "Zei Collins. "Zelfs de grootste cynicus in het schoolbestuur heeft waarschijnlijk een fundamentele wens om de ervaringen van kinderen te verbeteren en hen een betere toekomst te geven. Ik denk dat de beste manier om dat te doen is om de behoeften van alle leerlingen te begrijpen en te weten waar elke ouder vandaan komt. We willen dat deze bijeenkomsten geen illusies van democratie zijn, maar echte voorbeelden van democratie aan het werk."