Zowel mannelijke als vrouwelijke tijgers vertonen een scala aan fascinerende gedragingen die van groot belang zijn voor biologen. Wetenschappers die in gevangenschap levende tijgers bestuderen, kunnen gemakkelijk het geslacht van een tijger bepalen door de voortplantingsorganen te onderzoeken. Wetenschappers die tijgers in het wild bestuderen, moeten een veilige afstand houden, waardoor ze moeilijk onderscheid kunnen maken tussen mannelijke en vrouwelijke tijgers. Gelukkig hebben ze methoden die ze kunnen gebruiken om het geslacht van een wilde tijger te bepalen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Bij het bestuderen van tijgers in het wild kunnen wetenschappers niet kom altijd dichtbij genoeg om het geslacht van een tijger gemakkelijk te bepalen, maar wanneer ze de grootte, de lichaamssamenstelling en het gedrag van een tijger observeren, kunnen ze het geslacht bepalen.
Verschillen in grootte

Tijgers zijn de grootste katten ter wereld. Mannelijke Bengaalse tijgers - de grootste ondersoort - kunnen maar liefst 600 pond wegen, terwijl vrouwen meestal rond de 300 tot 350 pond blijven. Het spreekt vanzelf dat verschillen in grootte wetenschappers helpen bepalen of ze een mannelijke of vrouwelijke tijger bestuderen.

Zelfs het bepalen van de grootte van een wilde tijger kan lastig zijn. Het is duidelijk dat wetenschappers wilde tijgers niet kunnen wegen om hun gewicht te registreren. Wetenschappers kunnen de grootte van een tijger meestal ook niet vergelijken met een andere tijger, omdat tijgers in tegenstelling tot sociale katten zoals leeuwen meestal solitair zijn. In plaats daarvan moeten onderzoekers bepaalde objecten in de gebruikelijke omgeving van de tijger meten en observeren hoeveel een tijger groter of kleiner is dan die objecten. Omdat vrouwen meestal kleiner zijn dan mannen, kan deze methode wetenschappers helpen het geslacht van een tijger te achterhalen.
Verschillen in lichaamssamenstelling

Er zijn enkele zichtbare verschillen in lichaamssamenstelling tussen mannelijke en vrouwelijke tijgers, hoewel ze kunnen moeilijk te herkennen. Mannelijke tijgers hebben meestal iets langere staarten in verhouding tot hun lichaamsgrootte dan vrouwtjes. Foto's kunnen helpen bij het bepalen van de lengte van de staart van een tijger in combinatie met informatie over de totale grootte van de tijger. Mannetjes hebben ook grotere voorpoten in verhouding tot hun lichaamsgrootte. Het meten van de pootafdrukken van een tijger kan wetenschappers helpen het geslacht te bepalen.

Omdat alleen vrouwelijke tijgers zwanger kunnen worden, is het nuttig voor wetenschappers om te letten op tekenen van zwangerschap tijdens het paarseizoen van een tijger. Tekenen van zwangerschap zijn onder meer een gezwollen buik en zichtbaar uitstekende spenen.
Verschillen in gedrag

Hoewel mannelijke en vrouwelijke tijgers veel van hetzelfde gedrag vertonen, zijn er gedragingen die uniek zijn voor mannen of vrouwen. Mannetjes zwerven over grotere gebieden dan vrouwtjes. Door het bereik te meten waarover een tijger zwerft, kan een wetenschapper een weloverwogen schatting maken van zijn geslacht. Mannelijke tijgers zijn meestal ook territoriaaler dan vrouwen. Hoewel zowel mannen als vrouwen vechten tegen andere tijgers die hun territorium binnenwandelen (tenzij het een paartijd is), hebben mannen de neiging om hun territorium vaker te markeren dan vrouwen. Tijgers markeren hun territorium door hun staarten op te tillen en objecten te spuiten met een mix van urine- en klierafscheidingen. De geur van de spray waarschuwt andere tijgers om niet in de buurt te komen. Vrouwtjes kunnen meerdere dagen gaan zonder hun territorium te besproeien, terwijl mannetjes minstens één keer per dag spuiten. Als een wilde tijger wordt gezien met een welp op sleeptouw, is het vrijwel zeker een vrouwtje. Vrouwtjes brengen hun welpen alleen groot totdat de welpen 24 tot 30 maanden oud zijn.

Territoriale geschillen tussen vrouwelijke tijgers komen minder vaak voor dan tussen mannen. Jonge vrouwelijke tijgers die net hun moeder hebben verlaten, zoeken meestal volledig onbezette gebieden op. Jonge mannen kunnen echter naar een al bezet gebied gaan om de huidige mannelijke eigenaar uit te dagen. Als een tijger vaak wordt waargenomen vechten, is het waarschijnlijk een mannetje.

Bepalen of een wilde tijger mannelijk of vrouwelijk is, kan een uitdaging zijn, maar met zorgvuldige observatie kunnen wetenschappers het mysterie vaak oplossen, zelfs als ze moeten houden hun afstand.