Economie is een overwegend mannelijk vakgebied; en het probleem gaat niet weg. Minder dan een derde van de economiestudenten is tegenwoordig vrouw. Een wijdverbreide mythe over de vermiste vrouwelijke studenten economie – ongeveer 300, 000 van hen in de VS alleen al door onze ruwe telling - is dat het probleem hun slechte wiskundige vaardigheden is. Weet je:economie is te wiskundig gericht, en vrouwen zijn wiskunde-fobisch, Rechtsaf? Dat moet het probleem zijn.

Mis.

In de VS, vandaag, het aandeel vrouwen dat afstudeert in wiskunde en statistiek is hoger dan in economie. Het is niet de wiskunde die het probleem is.

Een meer waarschijnlijke en meer ongemakkelijke boosdoener - seksisme in de economie - is genoemd in een gedurfde bachelorproef geschreven door Alice Wu van de Universiteit van Californië, Berkeley. Ze gebruikte computationele taalkundige methoden om te vergelijken hoe mannelijke en vrouwelijke economen werden beschreven op Economics Job Market Rumors, een online forum dat populair is bij afgestudeerde economiestudenten, vooral degenen die hopen hun eerste baan te krijgen.

In honderdduizenden berichten, opmerkingen met betrekking tot vrouwen gebruiken vaak beledigende of seksistische taal. We zullen niet de woorden herhalen waarvan Wu vond dat ze statistisch het vaakst werden geassocieerd met vrouwelijke namen. Woorden geassocieerd met mannen (behalve "homoseksueel") waren hoogstwaarschijnlijk neutraal of positief ("adviseur", "doelen" en dergelijke). In tegenstelling tot de opmerkingen over vrouwelijke economen, mannelijke lichaamsdelen werden niet het vermelden waard geacht. Niet verrassend, dit heeft nieuws gehaald, met name in de New York Times.

Tot onze eer, economie, misschien meer dan enige andere discipline, heeft getracht de oorzaken en gevolgen van discriminatie op het werk en in de samenleving als geheel te identificeren. Maar het opruimen van ons eigen huis stond niet hoog op de agenda – huishoudelijk werk is blijkbaar iemand anders zijn werk.

Minstens, niet tot voor kort. In de afgelopen tien jaar hebben projecten, ondersteund door instanties van de American Economic Association tot de Reserve Bank of Australia, onderzocht hoe meer van vrouwen een rolmodel kan worden gemaakt in lesgeven en mentorschap, en beschouwd als minder competitieve onderwijs- en beoordelingsmethoden, en andere strategieën om meer vrouwen te werven en te behouden om economie te studeren.

De vermiste vrouwen terugkrijgen

Maar misschien ontbreken de vrouwen gedeeltelijk vanwege waar economie over lijkt te gaan. Dit is wat een vrouw die het in economie uitstak te zeggen had:

"Ik hoopte dat economie me een manier zou geven om menselijk gedrag te beschrijven en te voorspellen door middel van wiskundige hulpmiddelen ... na semesters van studie, Ik had wiskundige hulpmiddelen. Maar alle mensen wiens gedrag ik wilde bestuderen waren van het toneel verdwenen."

Natalie Grisales schreef dit vlak voordat ze afstudeerde aan de Universidad de los Andes in Colombia. Ze had op elke economische afdeling in de VS kunnen zitten of bijna ergens anders.

We weten dat vrouwen die economie studeren, meestal geïnteresseerd zijn in psychologie en andere sociale wetenschappen, terwijl mannen die economie gaan studeren in plaats daarvan techniek of bedrijfskunde hebben gestudeerd. We ontwikkelden het CORE-project – een online introductie tot economie – om te kijken of radicaal nieuwe inhoud in eerstejaars economiecursussen de vermiste vrouwen terug kan krijgen. Evenals de economische theorie, het is probleemgericht en meer interdisciplinair.

We hebben studenten – mannen en vrouwen – over de hele wereld aan het begin van hun eerste les economie gevraagd om de vraag te beantwoorden:"Welke problemen zou economie moeten aanpakken?" De meest genoemde onderwerpen (zoals de woordwolk laat zien) zijn ongelijkheid en ecologische duurzaamheid. Toch komen deze nauwelijks aan bod in de standaard inleidingscursus economie, waar praktische toepassingen eerder uit winkelen komen of hoeveel widgets een bedrijf zou moeten produceren.

We hebben zelf een computationele taalkundige analyse uitgevoerd om de termen te identificeren die het meest worden gebruikt in het CORE e-boek en die niet voorkomen in de twee belangrijkste inleidende teksten. De woorden die CORE onderscheiden, zijn onder meer:​​"Gini" (een maat voor ongelijkheid), "afdingen", "omgeving", "globaal", en "democratie". De CORE-cursus maakt gebruik van echte economische en sociale problemen - ongelijkheid, klimaatverandering, instabiliteit, welvaartscreatie en innovatie - om fundamentele economische concepten en kwantitatieve vaardigheden aan te leren.

We denken dat deze aanpak veel studenten zal aanspreken - maar onevenredig veel vrouwen - die niet betrokken zijn bij de gebruikelijke EC 101-training in eenvoudig algoritmisch denken met behulp van "speelgoed" -modellen om problemen op te lossen die vaak triviaal lijken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.