Een onderzoeker van de James Cook University heeft ontdekt dat haaien en roggen veel langer leven dan we dachten - ongeveer twee keer zo lang als eerder werd geschat.

Dr. Alastair Harry bekeek 53 verschillende populaties haaien en roggen die wetenschappers al intensief hadden bestudeerd. Hij zei dat in bijna een derde van de populaties de studies de leeftijden van de dieren hadden onderschat.

"Er ontstonden vragen over methoden om haaien te verouderen nadat was ontdekt dat grijze verpleegsterhaaien wel 40 jaar oud kunnen worden, het dubbele van de tijd die de eerste gedachte was, en de leeftijd van de Nieuw-Zeelandse haringhaaien was gemiddeld 22 jaar onderschat, " hij zei.

Dr. Harry zei dat wetenschappers de leeftijd van een haai meestal meten door jaarringen in hun wervels te tellen. Deze metingen worden bevestigd door dieren te labelen en ze te injecteren met een fluorescerende marker of door koolstof te meten die zich in de dieren heeft opgehoopt bij atmosferische testen van kernwapens in de jaren vijftig.

"Onderschatting van de leeftijd lijkt te gebeuren omdat de jaarringen niet meer worden gevormd of onbetrouwbaar worden boven een bepaalde grootte of leeftijd. In de gevallen die ik heb bestudeerd, werd de leeftijd gemiddeld met 18 jaar onderschat, en in één geval tot 34 jaar. Uit de hoeveelheid bewijs die we nu hebben, lijkt het erop dat het probleem systemisch is in plaats van slechts een paar geïsoleerde gevallen, " hij zei.

Dr. Harry zei dat een nauwkeurige schatting van de leeftijd belangrijk was omdat het werd gebruikt om de visbestanden te beheren.

Hij zei dat de onderschatting van de levensduur in Orange roughy, een diepzeevis, leidde tot te optimistische schattingen van de voorraadproductiviteit, bijdragen aan ernstige, ecologische en sociaaleconomische effecten op de lange termijn.

Dr. Harry zei dat haaien en roggen minder vaak het doelwit zijn van commerciële vissers, maar worden nog vaak als bijvangst gevangen. Dat betekent dat het langer kan duren voordat de effecten van onderschatting van de leeftijd duidelijk worden.

"Het zou kunnen leiden tot inefficiënte prioritering van onderzoek, monitoring- en beheersmaatregelen. Als het zo wijdverbreid en gebruikelijk is als het lijkt uit deze studie, de effecten kunnen ook aanzienlijk zijn vanuit een breder wetenschappelijk perspectief, invloed hebben op de vele disciplines die ook baseline levensgeschiedenisgegevens gebruiken, " hij zei.