Opgroeien met varen in Annapolis, Jan Majer herinnert zich zijn vader die zijn zeekaarten elk jaar met de hand markeerde met de laatste informatie over boei- en schoolbewegingen.

Majers vader leerde hem de papieren kaarten lezen, en hij koopt ze nog steeds als back-ups. Maar met twee laptops, twee tabletten, een ingebouwde plotter, een draagbare GPS-tracker en maar liefst een dozijn mobiele telefoons aan boord, de kapitein van de "Warrior" Volvo 70-racezeilboot heeft de kaarten van 3 voet bij 4 voet al 15 jaar niet gebruikt.

Nog altijd, hij zei, "Het is een vaardigheid waar ik heel blij mee ben."

Amerikaanse zeelieden vertrouwden op papieren zeekaarten die de waterdiepte, kustlijnen, obstakels en andere navigatie-informatie - geproduceerd door de regering sinds president Thomas Jefferson in 1807 opdracht gaf de Amerikaanse kustwateren in kaart te brengen om de scheepvaartindustrie van het ontluikende land te laten groeien en bloeien.

Maar net als bij auto's en vliegtuigen, GPS-technologie en geavanceerde navigatiesystemen aan boord hebben papier grotendeels vervangen als het eerste referentiepunt voor veel watersporters. In een potentiële ommekeer voor een nautische industrie die zwaar op traditie rust, het recente nationale kaartplan van de National Oceanic and Atmospheric Administration suggereerde dat, eventueel, "de vermindering of afschaffing van traditionele papieren zeekaarten lijkt waarschijnlijk."

Het plan van 30 pagina's zegt dat het streeft naar "uitgebreide verbeteringen in de hele reeks NOAA-zeekaartproducten" voor de 3,4 miljoen vierkante zeemijl water en 95, 000 mijl van de Amerikaanse kustlijn die het bureau in kaart brengt.

Het bureau van kustonderzoek, die het rapport uitbracht, bood geen tijdlijn voor wanneer een verschuiving van papieren kaarten zou kunnen plaatsvinden. Het heeft onlangs de openbare commentaarperiode op het kaartplan verlengd tot 1 juli.

Het idee om alleen op elektronica te vertrouwen, die zou kunnen mislukken met zo weinig als een ongelegen golf die over de zijkant van een boot slaat, is belachelijk voor Lee Estes, voorzitter van Maptech, een New Bedford, Mass.-gebaseerd bedrijf dat zakformaat, waterdichte kaarten van geconverteerde NOAA-kaartgegevens.

"Als uw auto-gps kapot gaat, je kunt stoppen en een routebeschrijving opvragen, ' zei hij. 'Je gaat niet per se je vermogen om veilig te blijven verliezen. Als u uw elektronische scherm (op een boot) verliest terwijl u dicht bij gevaren bent, het is veel moeilijker."

"Als er iets misgaat, u die papieren kaart onmiddellijk voor u wilt hebben, Estes voegde eraan toe. "De zee kan een meedogenloze plaats zijn, en het hebben van de juiste tools kan het verschil zijn tussen veiligheid en gevaar lopen."

NOAA heeft de hitlijsten al jaren niet meer gedrukt en verspreid, die functies in plaats daarvan afstaan ​​aan een handvol gecertificeerde particuliere bedrijven, inclusief Maptech. Het bureau zet ze ook online om ze gratis te downloaden - en af ​​te drukken. Dat zal niet veranderen, zei John Nyberg, hoofd van de marinekaartdivisie van de National Ocean Service van NOAA.

"Als je het hebt over een papieren back-up naar een elektronisch systeem, we houden dat in gedachten en blijven opties bieden, " hij zei.

Het bureau geeft kaartgegevens vrij in twee formaten:rasterkaarten, die lijken op PDF-kaarten die gemakkelijk kunnen worden afgedrukt, en vectorkaarten, die een meer dynamische GPS-weergave zijn, bedekt met hyperlinks en andere interactieve functies die zijn afgestemd op computers, smartphones en navigatiesystemen.

NOAA verwacht uiteindelijk de rasterkaarten uit te faseren, in plaats daarvan zijn middelen wijden aan het maken van de vectorkaarten tot de belangrijkste nautische gids, zei Nyberg. Die overgang vereist verbetering van de details in de vectorkaarten, hij zei, om ze vergelijkbaar te maken met de rasterkaarten, zodat ze op dezelfde manier kunnen worden afgedrukt en gebruikt als tegenwoordig.

De vectorgrafiek, NOAA erkende in een vervolgverduidelijking van haar kaartplan, is "nog relatief nieuw en behoeft enige verbetering."

Hoewel ze goed zijn als back-ups voor elektronische systemen, papieren kaarten zijn niet zonder hun eigen valkuilen.

Bill Brandon, die werkt bij de jachthaven van Tidewater Yacht Service in Port Covington, herinnerde zich een klant die een boothelling voor een weekend had gereserveerd en belde hem vanuit de Inner Harbor om te zeggen dat hij het niet kon vinden. De klant, het bleek, een oude kaart had gevolgd naar de vorige locatie van Tidewater, in de buurt van Domino Sugar. Het bedrijf is in 2005 verhuisd.

"Mensen denken er niet aan om hun kaarten bij te werken, ' zei Brandon.

Om papieren kaarten up-to-date te houden, moet u ofwel regelmatig nieuwe kopen of ze met de hand corrigeren, zoals de vader van Majer deed. Dat is een probleem dat digitale niet hebben, zei Nyberg.

"Als u een digitale versie van een grafiek gebruikt, uw systeem zal uw grafieken automatisch bijwerken, ' zei Nyberg.

Brian McDermott, dokmeester bij Henderson's Wharf, een 280-slip jachthaven in Fells Point, heeft 35 jaar een kapiteinsbrevet gehad en heeft meer dan 80 keer de Intracoastal Waterway langs de oostkust gevaren. Voor elke reis, hij spreidde een papieren kaart uit in de brug van zijn boot.

"Voor elke voorzichtige zeeman, een typische traditionele kaart zal altijd een zeer belangrijke rol spelen bij het navigeren, zonder twijfel, " zei hij. "Deze elektronica - je kunt er niet 100 procent op vertrouwen."

Grotere schepen moeten actuele kaarten aan boord hebben, maar McDermott zei dat hij soms beginners met hun plezierboten de haven van Baltimore in ziet varen zonder kaarten te kopen. Ze komen meestal zonder incidenten terug, maar, ondanks zijn jarenlange ervaring, hij zal het niet wagen.

"Om ooit geen harde kaart op de brug te hebben? Dat zal bij mij nooit gebeuren, " hij zei.

Majer's zeilboot lag vorige week vast in Baltimore tussen een 1 000 mijl race van Antigua naar Bermuda en een 475 mijl race van Annapolis naar Newport, R.I. Hij dook in een stoel in een donkere kruipruimte benedendeks op een recente ochtend, waar zijn twee laptops grafieken vertoonden, winden en blips die nabijgelegen boten vertegenwoordigen. Gebruik alleen papieren kaarten voor beide races, hij zei, "we zouden het moeilijk hebben om competitief te zijn."

Nog altijd, raceregels - en gezond verstand - dicteren het hebben van papieren kaarten aan boord, hij zei.

"Hoe meer we profiteren van moderne technologie, hoe makkelijker het zal zijn om ons werk goed en beter te doen, " zei Majer. "Maar als en wanneer het stopt met werken, je moet papier hebben en je moet oefenen om die vaardigheden te gebruiken."

Joe Parvana, manager van de West Marine supply store in Canton, zei dat hij onlangs NOAA-kaarten heeft afgedrukt voor een klant die een reis plant vanuit Egg Harbor, NJ, naar Fenwick-eiland, Del.

Watersporters komen nog steeds op zoek naar papieren kaarten en kaartenboeken, maar lang niet zo vaak als vroeger, hij zei.

"In dit digitale tijdperk we krijgen steeds minder mensen die op zoek zijn naar papieren kaarten omdat ze afhankelijk zijn van hun elektronica, ' zei Parvana.

De Boat Owners Association van de V.S., een organisatie voor pleziervaarders die bekend staat als BoatUS, beveelt aan om een ​​reeks kaart- en andere navigatiehulpmiddelen aan boord te hebben, zei David Kennedy, manager overheidszaken van de groep. Maar hij schreef het idee om uiteindelijk in een digitale richting te gaan niet af.

"We waarderen het dat NOAA eraan werkt om vooruit te denken in wat ze doen als het gaat om het in kaart brengen, " hij zei.

Het bureau voor kustonderzoeken, die vorig jaar $ 88,6 miljoen aan federale financiering ontving, werkt aan het aanpassen en verbeteren van de manier waarop het kritieke kaartgegevens aan zeelieden levert, zei Nyberg. Hij benadrukte dat het kaartplan een conceptdocument was en dat eventuele wijzigingen een decennium of langer zouden kunnen duren.

"We wilden praten over de mogelijkheden voor de toekomst, "zei hij. "Het is onverantwoord om niet te praten over de overgang naar een elektronische wereld."

©2017 The Baltimore Sun
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.