Als het gaat om de oude Romeinse keizerlijke architectuur, de meeste mensen hebben meestal een mentaal beeld van witmarmeren beelden, kolommen, of platen. Hoewel het waar is dat veel gebouwen en pleinen in die tijd versierd waren met marmer, er werd vaak niet wit maar gekleurd marmer gebruikt, zoals de groengeaderde Cipollino Verde, die werd gewonnen op het Griekse eiland Euboea. Omdat marmer erg duur was, het werd vaak in dunne platen geplaatst als bekleding over andere, goedkopere stenen. "Daten, echter, er zijn geen echte overblijfselen van marmerworkshops uit de Romeinse keizertijd gevonden, er is zo weinig bekend over de verwerking van marmer in deze periode, " zei professor Cees Passchier van het Instituut voor Geowetenschappen aan de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz (JGU). Samen met andere onderzoekers in Mainz, Kalkoen, en Canada, hij is nu klaar met het analyseren van de marmeren bekleding van een Romeinse villa uit de tweede eeuw na Christus. Zoals de onderzoekers beschrijven in de online editie van de Journal of Archaeological Science:rapporten , ze gebruikten speciale software die normaal gesproken wordt gebruikt voor de 3D-modellering van geologische structuren. Ze ontdekten dat het materiaalverlies tijdens de productie van marmerplaten in die tijd waarschijnlijk lager was dan nu.

De onderzoekers onderzochten, gefotografeerd, en gemeten 54 gerestaureerde platen van Cipollino Verde, elk ongeveer 1,3 vierkante meter groot, die was gebruikt om de muren van een villa in het oude Efeze aan de westkust van Turkije te versieren. Gezien de zaagsporen op een van de platen, ze konden afleiden dat deze platen waren gesneden in een door water aangedreven houtzagerij, in feite met behulp van wat we tegenwoordig kennen als hydraulische metaalzagen. Met behulp van reconstructies op basis van de plaatpatronen, het onderzoeksteam kon ook concluderen dat er in totaal 40 platen waren gezaagd uit een enkel marmeren blok van drie tot vier ton. Ze waren vervolgens op de muren gemonteerd in de volgorde waarin ze waren geproduceerd en in op het boek afgestemde paren naast elkaar geplaatst, waardoor een symmetrisch patroon ontstaat. Eindelijk, met behulp van de software, de onderzoekers maakten een driedimensionaal model van het marmeren blok, waardoor ze conclusies konden trekken over de materiaalverspilling tijdens de productie van de platen. "De platen zijn ongeveer 16 millimeter dik en de openingen ertussen, veroorzaakt door zagen en vervolgens polijsten, zijn ongeveer 8 millimeter breed. Dit materiaalverlies dat aan de productie kan worden toegeschreven, komt neer op ongeveer een derde en is daarom lager dan de percentages die nu algemeen worden geassocieerd met vele vormen van moderne marmerproductie, " merkte Passchier op. "We kunnen daarom concluderen dat de marmerwinning tijdens de keizertijd opmerkelijk efficiënt was."

De onderzoekers ontdekten ook dat hoewel 42 platen waren gezaagd uit één origineel marmeren blok, twee waren niet bevestigd aan de muren van de hal. "De plaatsing van de platen op de muren van de villa suggereert dat deze platen hoogstwaarschijnlijk gebroken waren, eventueel tijdens het polijsten of het daaropvolgende transport, "voegde Passchier toe. "Dit zou betekenen dat het verloren bedrag door breuk 5 procent zou zijn, wat ook een verbazingwekkend laag cijfer zou zijn." Dit kleine verlies brengt Passchier ertoe te veronderstellen dat het hele marmeren blok naar Efeze was getransporteerd en dat de platen daar vervolgens werden gesneden en gepolijst.