Sinds de jaren vijftig, politicologen hebben getheoretiseerd dat politieke polarisatie - een toenemend aantal 'politieke partizanen' die de wereld met een ideologische vooringenomenheid bekijken - wordt geassocieerd met een onvermogen om onzekerheid te tolereren en een behoefte om voorspelbare overtuigingen over de wereld te koesteren.

Maar er is weinig bekend over de biologische mechanismen waardoor dergelijke vooringenomen percepties ontstaan.

Om die vraag te onderzoeken, wetenschappers van Brown University maten en vergeleken de hersenactiviteit van toegewijde partizanen (zowel liberalen als conservatieven) terwijl ze naar echte politieke debatten en nieuwsuitzendingen keken. In een recente studie, ze ontdekten dat polarisatie inderdaad werd verergerd door intolerantie voor onzekerheid:liberalen met deze eigenschap waren doorgaans liberaler in hun kijk op politieke gebeurtenissen, conservatieven met deze eigenschap waren doorgaans conservatiever.

Toch waren dezelfde neurale mechanismen aan het werk, de partizanen in hun verschillende ideologische kampen te duwen.

"Dit is het eerste onderzoek waarvan we weten dat onverdraagzaamheid en onzekerheid in verband worden gebracht met politieke polarisatie aan beide kanten van het gangpad. " zei studie co-auteur Oriel FeldmanHall, een assistent-professor cognitieve, taalkundige en psychologische wetenschappen aan Brown. "Dus of iemand in 2016 een sterk toegewijde Trump-supporter was of een sterk toegewijde Clinton-supporter, het maakt niet uit. Waar het om gaat is dat een afkeer van onzekerheid alleen maar verergert hoe op dezelfde manier twee conservatieve hersenen of twee liberale hersenen reageren bij het consumeren van politieke inhoud."

Jeroen van Baar, studie co-auteur en een voormalig postdoctoraal onderzoeker bij Brown, zei dat de bevindingen belangrijk zijn omdat ze aantonen dat andere factoren dan politieke overtuigingen zelf de ideologische vooroordelen van individuen kunnen beïnvloeden.

"We ontdekten dat gepolariseerde perceptie - ideologisch verwrongen percepties van dezelfde realiteit - het sterkst was bij mensen met de laagste tolerantie voor onzekerheid in het algemeen, zei van Baar, die nu wetenschappelijk medewerker is bij Trimbos, het Nederlands Instituut voor Geestelijke Gezondheid en Verslaving. "Dit toont aan dat een deel van de vijandigheid en onbegrip die we in de samenleving zien, niet te wijten is aan onverenigbare verschillen in politieke overtuigingen, maar hangt in plaats daarvan af van verrassende - en mogelijk oplosbare - factoren zoals de onzekerheid die mensen in het dagelijks leven ervaren."

De studie werd online gepubliceerd in het tijdschrift PNAS op donderdag, 13 mei.

Om te onderzoeken of en hoe intolerantie voor onzekerheid bepaalt hoe politieke informatie in de hersenen wordt verwerkt, de onderzoekers rekruteerden 22 toegewijde liberalen en 22 conservatieven. Ze gebruikten fMRI-technologie om hersenactiviteit te meten terwijl deelnemers drie soorten video's bekeken:een neutraal geformuleerd nieuwssegment over een politiek geladen onderwerp, een opruiend debatsegment en een niet-politieke natuurdocumentaire.

Na de kijksessie, deelnemers beantwoordden vragen over hun begrip en beoordeling van de video's en vulden een uitgebreide enquête in met vijf politieke en drie cognitieve vragenlijsten die waren ontworpen om eigenschappen zoals intolerantie voor onzekerheid te meten.

"We gebruikten relatief nieuwe methoden om te kijken of een eigenschap als intolerantie voor onzekerheid polarisatie verergert, en om te onderzoeken of individuele verschillen in patronen van hersenactiviteit synchroniseren met andere individuen die gelijkgestemde overtuigingen hebben, ' zei Feldman Hall.

Toen de onderzoekers de hersenactiviteit van de deelnemers analyseerden tijdens het verwerken van de video's, ze ontdekten dat neurale reacties uiteenliepen tussen liberalen en conservatieven, als gevolg van verschillen in de subjectieve interpretatie van de beelden. Mensen die zich sterk als liberaal identificeerden, verwerkten politieke inhoud grotendeels op dezelfde manier en tegelijkertijd - wat de onderzoekers neurale synchronie noemen. Hetzelfde, de hersenen van degenen die zich als conservatief identificeerden, waren ook gesynchroniseerd bij het verwerken van politieke inhoud.

"Als je een politiek gepolariseerd persoon bent, je hersenen synchroniseren met gelijkgestemde individuen in je partij om politieke informatie op dezelfde manier waar te nemen, ' zei Feldman Hall.

Deze gepolariseerde perceptie werd verergerd door het persoonlijkheidskenmerk van intolerantie voor onzekerheid. Die deelnemers - van welke ideologie dan ook - die minder tolerant waren voor onzekerheid in het dagelijks leven (zoals gerapporteerd in hun enquêtereacties) hadden meer ideologisch gepolariseerde hersenreacties dan degenen die onzekerheid beter konden verdragen.

"Dit suggereert dat afkeer van onzekerheid bepaalt hoe de hersenen politieke informatie verwerken om zwart-wit interpretaties van opruiende politieke inhoud te vormen, ' schreven de onderzoekers in het onderzoek.

interessant, de onderzoekers hebben het gepolariseerde perceptie-effect niet waargenomen tijdens een niet-politieke video of zelfs niet tijdens een video over abortus gepresenteerd in een neutrale, onpartijdige toon.

"Dit is van cruciaal belang omdat het impliceert dat 'liberale en conservatieve hersenen' niet alleen op een stabiele manier van elkaar verschillen, zoals hersenstructuur of basisfuncties, zoals andere onderzoekers hebben beweerd, maar in plaats daarvan dat ideologische verschillen in hersenprocessen ontstaan ​​door blootstelling aan zeer specifiek polariserend materiaal, zei Van Baar. "Dit suggereert dat politieke partizanen het eens kunnen worden - op voorwaarde dat we de juiste manier vinden om te communiceren."